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conviendrait. Tout homme un peu instruit qui lit son journal se croit à même de résoudre les problèmes qu'ils comportent. On ne se figure pas connaître quelque chose de l'astronomie ou de la géographie si l'on n'est pas un spécialiste de ces sciences ; et lors même qu'on est de la partie, on sait parfaitement et sans effort de modestie reconnaître les bornes de ses connaissances particulières. On veut bien admettre aussi qu'on ne peut connaître l'histoire des manifestations de l'activité sociale, sans l'avoir étudiée. Mais on s'imagine toujours que, pour discerner quel est au juste l'état présent des sociétés, il suffit d'un coup d'œil perçant et d'un peu d'intuition. L'on ne se doute pas que d'habitude ce qu'on pense à cet égard n'est que le reflet de ses préjugés de parti et de ses préventions sentimentales ; l'on s'étonne encore moins que pour résoudre les problèmes de la physique on fasse .usage de méthodes différentes.

^ -11 semble facile d'examiner et de comprendre les faits sociaux, il est pourtant bien plus long et bien plus difficile de devenir capable d'aborder leur étude que d'acquérir l'instruction nécessaire à l'examen des phénomènes astronomiques. Ceux-ci sont simples, et ne peuvent avoir qu'une seule explication fournie par les mathématiques et la mécanique. Toute intelligence lucide peut apprendre l'astronomie : si élevés que soient les problèmes auxquels s'applique cette science, ils sont relativement faciles et clairs parce que leur objet est unique et parce (|ue depuis bien longtemps ils ont été l'objet du calcul et des plus profondes méditations. Combien n'en est-il pas différemment des problèmes sociologiques dont aucun n'est simple ; et qui, se reliant tous les uns aux autres, sont d'une complexité extrême ! De longtemps on ne voudra le reconnaître et la généralité des hommes continuera à -se croire la compétence nécessaire pour juger des faits sociaux, tels des ignorants qui lorsqu'il

s'agit de leur propre santé choisissent eux-mêmes entre riioméopathie et l'allopathie. Que sans la moindre compétence, on puisse en décider ainsi, cela ne s'explique que bien difficilement, même dans les cas les plus pressants et lorsqu'on ne juge que de son propre intérêt.

', En aucun des problèmes sociologiques il n'est possible d'atteindre à l'exactitude absolue, partout il ne peut y être question que d'une juste estimation des influences concomitantes. Ce critère si sûr qu'est l'expérience y fait défaut et, pour chercher leur solution, le penseur n'a d'autres moyens d'investigation que l'analyse et la comparaison. Lorsqu'il en a tiré le plus de renseignements et d'indications possible, il n'a que son jugement pour en apprécier la valeur. Il faut donc que son bon sens soit aussi exact et aussi sensible qu'une balance de précision, ce qui exige qu'il ait été affermi et aiguisé non seulement par des études approfondies, mais encore par une solide éducation (1).

^ " Les diverses manifestations delà vie sociale sont toutes étrangement compliquées et dépendent d'une multitude de conditions simultanées ; c'est pour cela que la science sociale est encore si peu développée. Parce que d'innombrables circonstances empêchent que dans l'étude des sociétés l'observateur puisse faire une abstraction complète de sa personnalité, il est extrêmement rare de rencontrer un sociologue réellement compétent. Et si, pour la documentation, il peut y avoir quelque intérêt et quelque importance à connaître les discussions sociolo-

(1) La psychologie ne peut suffire pour expbquer les faits sociaux ; en effet, comme de Bonald l'avait déjà remarqué : « Ce ne sont pas seulement les individus qui constituent la société, mais la société qui constitue les individus » et la sociologie explique autant la psychologie qu'elle est expliquée par elle {Note du Trad.).