CHAPITRE V

Un mot encore sur la pernicieuse influence de la vie de caserne dont parlent si haut de nombreux antimilitaristes. Il résulte de la nature même des choses qu'il est impossible de l'apprécier. Il ne no^e semble du reste pas qu'elle soit une des parties essentielles de l'organisation militaire et il ne me paraît pas qu'il soit impossible de rendre bonne cette influence mauvaise. Dès que les officiers ne seront plus les représentants d'une caste, mais des guides techniques ; dès que leur nomination et leur avancement ne dépendront plus que de leur capacité, leur aptitude pédagogique et leur culture intellectuelle répondront à de plus grandes exigences. Un esprit décidé et des allures tranchantes ne suffisent plus à personne ; car ces qualités seules ne permettent pas de faire l'éducation du soldat en vue des difficultés de la guerre future.

On ne peut concevoir pour quelles raisons les casernes sont toujours dans les grandes villes, ce qui expose les jeunes soldats à bien des tentations et naturellement aussi les jeunes filles.

Pourquoi ne les construit-on pas à la campagne, là où le terrain est bien moins cher et oi!i les facilités de manœuvrer sont beaucoup plus grandes ? Si, en cas d'émeute il était nécessaire de réquisitionner la troupe, ne pourrait-on la faire venir très vite par chemin de fer, à che-

DANGERS DU MlLlT.VRISMl!; E>' TEMPS DE PAIX 271

val OU à bicyclette. Par ce changement, on préserverait beaucoup de jeunes soldats de la syphilis. Enfin l'on pourrait agir bien plus dans l'armée contre les dangers de la prostitution, par exemple en chargeant les médecins de les faire connaître aux hommes dans toute leur réelle gravité.

Un tel enseignement serait aussi bien à sa place qu'une leçon sur l'alcoolisme. 11 ne faut pas admettre a priori que la grossièreté et la débauche soient des attributs de la virilité militaire. Les Puritains ne furent pas de mauvais soldats, tout vice affaiblit la force de résistance (1). Améliorer la nourriture du soldat et lui laisser l'occasion de se livrer à la débauche, c'est une contradiction patente.

Un autre reproche adressé à la vie militaire est de déshabituer le soldat du travail véritable. Il ne me semble pas non plus que cela doive rester indispensable. Le temps que les exercices militaires laissent libre pourrait être plus sérieusement employé que cela ne s'est fait jusqu'à présent, on pourrait le consacrer à des récréations instructives et à des enseignements sur les professions civiles. On ne dispose jamais plus des hommes que pendant leur temps de service, il faudrait profiter soigneusement de cette occasion (2). Naturellement pour que de semblables instructions soient efficaces, il faut qu'elles soient faites par des pédagogues de métier.

Un obstacle au perfectionnement de l'éducation du soldat, c'est l'orgueil de caste des officiers. Manifesté par le dédain et la grossièreté de certains chefs, il leur fait

(1) « L'officier comme le soldat a besoin de toute la force de la jeunesse. Il ne doit pas la gaspiller avec des femmes de mauvaise vie, ni par de dégoûtantes maladies risquer de détruire sa santé ». Général v. Sghmidt, Die Erziehung des Soldaten, Berlin, 1894. N.d. T.

(2) Cf. le Rôle Sociologique de la Guerre, page 203.

accroire qu'ils sont plus ou moins au-dessus du droit et delà règle et les empêche de travailler à l'éducation morale de leurs subordonnés. Un autre empêchement se trouve encore dans l'attention exagérée qu'on prête, dans les milieux militaires, à des futilités qui dépriment et endorment l'esprit.

J'ai la conviction qu'en s'y employant de toutes ses forces, sans reculer devant une intervention radicale, on pourrait faire disparaître la majeure partie de ces inconvénients et qu'ainsi l'on ne ferait qu'accroître la valeur militaire des soldats. Les qualités morales qui conduisent les troupes à la victoire se résument en grande partie purement et simplement dans la moralité.

C'est surtout dans l'armée dont le fondement est l'obéissance que la tradition et la convention peuvent être funestes, ainsi que le prouve l'exemple de l'armée prussienne au siècle précédent et celui de l'armée française en 1870.

L'égoïsme et les intérêts de caste font soutenir beaucoup de dispositions organiques qui, en fait, sont plus nuisibles qu'avantageuses à Tarmée dans l'accomplissement de sa mission particulière. Combien de fois l'histoire de l'Europe occidentale n'a-t-elle pas montré dans l'armée une institution servant à caser les fils incapables de la noblesse. Cependant une organisation militaire débarrassée de tous les accessoires qui lui sont étrangers soulèverait beaucoup moins de critiques et n'éveillerait pas aussi facilement la haine des masses populaires, ni le zèle des réformateurs. L'armée doit faire corps avec le peuple tout entier et ne pas servir les intérêts d'une seule classe.