MADAME BOURDON : CARACTERE DE SON TALENT

de se réformer eux-mêmes, ne songent qu'à réformer la société. Dissipé, ivrogne, dépensant au cabaret tout ce qu'il gagne, prêchant la liberté au dehors, despote chez lui, ■violent et dur pour sa fille, Flamand, c'est son nom, n'apporte à celle-ci aucune consolation. Ce n'est pas précisément un homme pervers, mais c'est un homme perverti par ses mauvaises habitudes, ses mauvaises relations et les lectures qui lui troublent la tête. Antoinette Lemire a honte de son peu de vertu quand elle se trouve en présence de la vertu supérieure de Pauline, dévouée à sa tâche ingrate et remplissant le devoir de la piété filiale envers un père qui a oublié les devoirs delà paternité, parce qu'elle doit agir ainsi pour complaire à Dieu et tenir le serment qu'elle a fait au lit de mort de sa mère. Le troisième secours que Dieu envoie à Antoinette dans un moment critique, le jour même où elle a promis d'accompagner au bal Zoé, sa compagne d'ateher, jeune fille frivole et fragile qui roulera bientôt carrosse aux Champs- Elysées et qu'on trouvera à la fin du roman aux jMadelonnettes, c'est mademoiselle de Joigny. Blanche de Joigny est une de ces jeunes filles comme on en rencontre encore au faubourg Saint-Germain, simple au sein des grandeurs, modeste au miHeu des magnificences du luxe, en un mot chrétienne non-seulement à l'église, mais partout. Antoinette, qui a été chargée par madame Léonard, grande couturière chez laquelle elle travaille, de porter une robe de bal à mademoiselle de Joigny, est obligée de rester quelques heures chez la noble jeune fille qui a trouvé la robe de bal beaucoup trop décolletée et ne veut pas la porter ainsi. Cette circonstance amène un entretien entre les deux jeunes filles; l'ouvrière s'étonne de trouver cette heureuse du monde,

Le nom. contcmp. 27

418 L'IDftE GAÏIIOLIQUK 1>ANS LE ROMAN,

si dédaigneuse pour les plaisirs qui séduisent de loin, si attachée à la vie paisible du foyer domestique et regardant comme perdu le temps que, par obéissance pour ses parents, elle donne au monde et au bal. Antoinette sort de cette maison meilleure qu'elle n'y était entrée ; l'atmosphère de piété et de raison qu'elle a respirée dans la chambre et dans l'oratoire de Blanche de Joigny lui a donné la force de résister à l'influence de Zoé, car il y a dans la vertu un aimant qui en nous attirant nous sauve de la contagion du vice.

Je ne sais si j'ai donné une idée exacte de ce roman plein d'intérêt. Il commence par une églogue, l'arrivée d'Antoinette Lemire à Paris, où elle trouve mourante dans un hôpital la vieille tante qui Ta appelée, pour l'initier à la vie du travail, et le tableau de son bonheur quand elle se voit installée dans une chambrette avec un pot de fleurs sur la fenêtre et un oiseau chantant dans sa cage. Plus tard il traverse les sombres journées de juin 1848 qui jettent un reflet de sang et de deuil sur plusieurs pages écrites avec une grande fermeté de style et amènent une dramatique scène, la conversion de Flamand, le combattant de juin, par Blanche de Joigny, devenue comtesse de Yillemont.

La lecture à' Antoinette Lemire et de Marthe Blondel est bonne à tout le monde , aux jeunes fiUes placées dans la situation des deux héroïnes pour leiir servir de conseil et d'exemple, aux jeunes lilles placées dans une condition meilleure pour leur apprendre à remercier Dieu de leur avoii' épargné tant d'épreuves et de périls, et aussi pour les exciter à remplir, dans l'occasion, envers des jeunes filles moins