M"-- FLEURIOT : SA BIOGRAPHIE INTELLECTUELLE

poëtes auquel nous devons déjùBrizeux, Alcide Beauchesne, Turquety, la Yillemarqué et ce doux et honnête poëte qui est devenu un prosateur distingué, un conteur agréable, cet homme de bien qui s'est fait le biographe d\m Homme de bien, vous reconnaissez Hippolyte Yioleau.

Telles furent mes impressions en lisant le premier ouvrage de mademoiselle Fleuriot. Les compositions qu'elle a pubhées depuis n'ont fait que les confirmer. Elles portent l'empreinte du même talent observateur, sérieux, sobre, honnête, vigoureux, sensible sans être sentimental, étranger aux mièvreries qui, trop souvent, emprisonnent les plumes féminines dans des détails infinis, et font ressembler les tableaux qu'elles tracent à des broderies au plumetis. Sa plume marche vaillamment à son but sans s'attarder sur la route pour peindre, avec une curieuse sollicitude, les moindres contours des objets qu'elle rencontre, ou se jouer dans de capricieuses arabesques. Son trait est large et ferme, sa couleur ne se perd pas dans les nuances.

Je voudrais ici caractériser en quelques mots sa poétique instinctive ou raisonnée, car souvent les écrivains, surtout au début de leur carrière^ ne se rendent pas un compte exact des principes' qui dominent leur talent et leur servent de boussole. Je demande pardon à mademoiselle Fleuriot d'être obligé d'esquisser ici en quelques mots sa biographie morale et intellectuelle. N'ayant reçu aucune confidence, je ne commets pas d'indiscrétion ; je ne dirai rien que je n'aie deviné en lisant ses livres. Le lecteur, qui aime à connaître ceux qui lui procurent les plus pures jouissances, les jouissances intellectuelles, me saura gré d'avoir levé un coin du voile qui lui cache l'auteur des Souvenirs d'une Douairière^

à'Éva, d'un Projet d'ffijenir, de la Famille bretonne, cVnn Cœur de Mère, de Sans beauté, et enfin des Prélavo7inais et de la Vie en famille.

Partout et toujours mademoiselle Fleuriot regarde la vie réelle du haut de l'idéal chrétien. C'est là un des attraits les plus puissants de son talent, à la fois naturel, sincère et élevé. Elle ne surfait ni la société, ni les personnages qu'elle introduit sur la scène, ni la vie humaine qu'elle peint telle qu'elle est; il n'y a chez elle ni Grandisson, ni Clarisse, ni Monte-Cristo, ni Jean-Diable, ni Yaljean, ni Fantine. Elle peint des hommes et elle laisse les géants à la fable ; elle met le vice à sa place et elle laisse la vertu à la sienne.

Je n'ai pas besoin d'avoir lu son acte de naissance pour la tenir pour Bretonne. Je sens s'élever dans ses pages, avec de fraîches aspirations, cet air salubre que j'ai souvent respiré sur la côte du Morbihan, quand la brise de mer chargée de sel me soufflait au visage. Puis çà et là on voit apparaître dans ses ouvrages ces espèces de médailles vivantes que l'on trouve en Bretagne plus que partout ailleurs; demeurants d'un autre âge, ruines si l'on veut, mais vénérables ruines ; débris d'une société tombée, qui excitent peut-être au premier abord le sourire des jeunes gens par l'étrangeté de leur extérieur et de leurs habitudes, par le défaut d'harmonie qui existe entre eux et la société nouvelle, — veine de ridicule habilement exploitée par M. Jules Sandeau dans la Famille de Pénarvan, — mais qui, en définitive, imposent le respect aux autres par le respect qu'ils ont pour eux-mêmes, par leur stoïcisme chrétien au milieu d'une honorable pauvreté, par leur culte inflexible pour l'antique honneur, ce

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gardien de notre vieille société française, comme l'a dit un poëte gallois de nos jours dans de beaux vers :

Not repinc that thy lot lias bccn cast AVith Ihe things of ihe « old lime beforo, »

For to thec arc committcd Ihc kcys of Ihc Pasl 0, grey^ monumental Arvôi'.

Yes land of the great standing stones

It is ttiine at tliy feet to survey, From tliy earlier Shepherd-King's sepulclire Thrones

The giant for-stretctiing array,

Wlicrc abroad o'er the gorse-covered Laiide ^^'llerc, along by the slow-breaking wave

The hoary, inscrutable sentinels stand In thcir niglit-watcti, by Ilistory's grave ',

Bretonne et chrétienne, mademoiselle Fleuriot a donc étudié riiuiiaanité comme la nature dans sa province natale. Elle a vécu dans cette atmosphère de foi, d'honneur, de probité antique, de respect du passé, et l'on retrouve dans ses compositions comme un reflet de ces vertus morales qu'elle a eues sous les yeux depuis son enfance. Elle est dans ces

1, « Ne te plains pas de ce que ta part ait «lé emportée avec les choses du bon vieuv temps, car c'est à toi qu'ont été confiées les clefs du Passé, ô grise, ô mominienlale Armoriquc.

(I Oui, terre des grandes pierres debout, c'est ù toi de surveiller à les pieds du baut des trônes tumulaires des premiers de les rois-pasteurs, les rangs des géants en bataille qui s'étendent au loin ,

« Soit sur la lande couverte de bruyères, soit le long des vagues qui viennent doucement se briser sur la grève, partout où ces grises et mystérieuses sentinelles se dressent dans leur laclion noclurne près du tombeau de l'iiisloire. »

belles et vertes années de la jeunesse où l'imagination, dans toute sa sève, est réglée sans être encore amoindrie par le jugement. Il y a telles pages de ses compositions qui n'ont pu être écrites qu'à l'aide de ces études de caractères qui se font de niveau, de cœur à cœur, d'esprit ù esprit, entre jeunes filles. Ajoutez à cela que ses personnages de prédilection sont des jeunes femmes, des jeunes filles et des enfants, sans qu'elle ait exclu cependant les personnages appartenant aux autres phases de la vie, surtout à la dernière. A la manière naturelle dont elle met en scène les héros qu'elle emprunte à l'enfance et à la jeunesse, on sent qu'elle a vécu au milieu d'eux, qu'elle a étudié de près les mobiles qui les font agir, leurs sentiments, leurs idées, leurs qualités, leurs défauts, les nuances délicates et fugitives de ces caractères qui ondoient avant de se fixer.

Comme il y a dans son talent un sentiment vif et pur du paysage, en même temps qu'une notion vraie du cœur humain dans ses nombreuses variétés morales, j'incHne à penser qu'elle a tour à tour vécu à la campagne et à la ville, dans la solitude et dans le monde. Elle sent, en effet, trop vivement les beautés de la nature pour n'avoir pas passé une partie de sa vie au milieu des champs et des bois, et elle a trop bien lu dans le cœur humain, comme elle a peint avec trop de fidélité les travers des salons de province, pour ne pas avoir habité quelquefois les villes.

Je suis porté à croire, — et ceux qui ont lu la Famille bretonne et la Vie en famille seront de mon avis, — qu'elle s'est trouvée placée au milieu d'une de ces familles patriarcales qui, par la multiplicité des personnes qu'elles contiennent, et par la variété et le contraste des caractères qui s'y agi-