M'-^" FLEURIOT : SA BIOGRAPHIE INTELLECTUELLE

tent, offrent comme un abrégé de la grande société humaine. Certainement l'Edith d\me Famille bret07ine avec Gabrielle, Léon, Georges et Berthe -, la Mathilde de la Vie en famille avec Guy, Francis, Blanche, Camille, Béatrix; la petite Anna de la première nouvelle , les vieilles demoiselles de la Tremblaye courbées sous le joug de Monseigneur Agathe dans la seconde, et la douairière de Rocheblanche à\m Projet d'avenir^ comme madame Yilleandré dans les Prélavonnais ont posé devant l'auteur. Elle a entendu la petite Edith faisant à table, en enfant terrible, l'oraison funèbre de Brunette, sa poule favorite, servie en rôti, et avertissant ainsi les convives des extrémités auxquelles il a fallu recourir pour que le second service ne manquât pas; elle a connu le docteur Monrey, si original, comme le vieux M. Bréguier, cette médaille poHe et luisante du temps passé, comme le docteur Beautier ce médecin de campagne, avec sa manie d'architecture et son antipathie pour la médecine, sans parler de sa moitié aux traits anguleux, à la voix aiguë, et de la république tapageuse de ses six enfants si imparfaitement débarbouillés. Elle a rencontré la gentille Réséda et sa mère et les propriétaires du vieux château de Castelcoz. Je n'entends pas dire qu'elle ait photographié ces figures à mesure qu'elles passaient devant elle. Non, ce n'est pas ainsi que procède le talent. Il ne calque pas, il peint; il ne copie pas, il compose, et dans ses compositions il introduit les figures qui l'ont frappé, les caractères qu'il a étudiés. Il les transfigure ou du moins il les modifie, il les emploie, il les fait mouvoir, suivant les besoins de son sujet. L'observation et l'imagination se tenant sur le seuil de ce sanctuaire intellectuel où se font les livres, fournissent chacune leurs éléments à l'esprit on

travail, et, un rayon de l'idéal venant h la fois éclairer et échauffer celte matière première empruntée à la vie réelle, le drame jaillit comme Minerve sortant tout armée du cerveau de Jupiter.

Le talent, j'ai dit le grand mot, le talent avec lequel on peut tout, le talent sans lequel on ne peut rien, a été donné à mademoiselle Fleuriot, et, toutes les circonstances accessoires que j'ai énumérées venant en aide à son talent, elle a produit déjà, elle produira encore des œuvres remarquables. Parmi ces œuvres, je préfère la Vie en famille. J'expliquerai en quelques mots la raison de ma prédilection. Elle tient à deux causes : la première à ce qu'il y a d'intéressant pour tous les lecteurs, de complet et d'achevé dans cette composition ; la seconde, à une disposition d'esprit qui m'est personnelle.

Je sais bien que, dans une Famille bretonne^ l'auteur avait effleuré le sujet, mais elle n'était pas allée jusqu'au fond. Si elle avait commencé l'histoire, elle ne l'avait pas achevée. Quand le livre qui semble avoir été fait pour des adolescents s'arrête, rien n'est fini. Edith se marie, il est vrai, et quitte la maison de sa tante qui l'a élevée ; mais elle laisse dans l'incertitude et le doute toutes. les jeunes destinées qui entouraient la sienne, comme des lierres entourent un jeune peuplier. Que deviennent-elles?- Quel sera leur avenir? le lecteur n'en sait rien, et l'auteur a si bien la conscience de ce qu'il y a d'inachevé dans son livre, qu'au lieu de dire adieu au lecteur, il lui dit presque : Au revoir!

La pensée de mademoiselle Fleuriot, mûrie par la réflexion, s'estélevée à une conception plus haute, plus grave, plus générale, plus abstraite et plus impersonnelle de son