M"^'= FLEL RIOT : LA VIE EN FAMILLE
vain qu'il s'est écrié avec Beauchesne, le poëte de la famille :
Enfant béni du ciel, ne grandis pas trop vite;
les années ont marché d'abord, puis couru, puis volé. Il a vu brunir ces têtes blondes pendant que sa tête blanchissait, et les enfants qu'il a tenus faibles et petits sur ses genoux sont devenus des jeunes gens et des jeunes filles.
L'histoire que j'ai essayé d'esquisser et que mademoiselle Fleuriot a racontée touche à sa fin. De tous les empires la famille est le plus petit; non-seulement le plus petit, mais le plus éphémère. Une heure fatale arrive, l'heure que nous avons connue, que nous connaissons, ou du moins que nous connaîtrons tous, la dernière heure, l'heure de la lin de ce petit monde. La ruche, naguère encore pleine de mouvement, de vie, de bourdonnements sonores et de doux murmures, est devenue silencieuse et déserte, les essaims se sont envolés ; les jeunes hlles vont devenir mères de famille à leur tour, ou bien Dieu les appelle dans un de ces sanctuaires où les héritières des grandes races se confondent avec les filles du peuple pour servir les pauvres. Les jeunes hommes sont dispersés aux quatre points de l'horizon par la diversité des carrières. Le père, cassé par l'âge, reste solitaire dans son foyer vide, comme un vieux chêne dépouillé de ses rameaux, heureux s'il garde avec lui la compagne de sa vie pour parler du passé. C'en est fait, je vous l'ai dit, c'est la fin d'un monde. L'horizon se ferme du côté de la terre; grâce à Dieu, pour les chrétiens il reste ouvert du côté du ciel.
Voilà l'intérêt, voilà la beauté morale du livre de mademoiselle Fleuriot ; voilà les émotions qu'il donne, voilà le secret de l'impression profonde qu'il m'a laissée. C'est ou ce sera votre histoire, c'est la mienne, c'est notre histoire à tous, car c'est l'histoire de la famille : on la voit grandir, on assiste à ses joies et à ses douleurs, on les partage. Dans ces enfants on reconnaît quelques traits des siens. Guy sera mon fils, Francis le vôtre : Mathilde, Blanche, Camille ou Edith seront nos filles. Oui , je la reconnais, c'est bien elle ! ce sont ses traits ; c'est son doux visage, moins doux encore que son âme. El dire qu'un jour arrivera où il faudra se quitter, où les oiseaux chanteurs s'envoleront et où la volière, aujourd'hui remplie d'harmonies, demeurera déserte et silencieuse !
Je n'ai plus qu'un mot à ajouter. Plusieurs fois en lisant la Vie en famille^ je me suis rappelé les tableaux d'intérieur que mademoiselle Frédérica Bremer, un des plus renommés écrivains de la Suède contemporaine, a introduits dans le meilleur de ses romans, les Voisins. Il y a moins de fantaisie, moins de rêverie, et aussi moins d'étrangeté dans le talent de mademoiselle Fleuriot que dans celui de la célèbre Suédoise; je ne dis pas moins de puissance dramatique, parce que mademoiselle Frédérica Bremer, qui a jeté, au milieu d'une étude de mœurs et de caractères, le sombre épisode de la vie de Bruno, ce héros byronien, est arrivée à la lin de sa carrière httéraire, et que mademoiselle Fleuriot est dans la première phase de la sienne ; mais, quant à la vérité des tableaux de mœurs, au talent d'observation, à l'art déployé dans la peinture des caractères, au naturel, à rélévation du sentiment moral, à la fermeté du style.
