LIVRE QUATRIÈME
EXPLICATION DE LA PAYEUR AVEC LAQUELLE OCTAYE FEUILLET A É7É ACCUEILLI.
Au nombre des besoins les plus impérieux de Tesprit humain qui se repose en changeant, il faut placer celui de varier ses impressions. De là Tattrait de ces voyages qui font sans cesse passer sous nos yeux des points de vue divers et des paysages aux aspects contraires, les montagnes avec leurs cimes neigeuses et leurs flancs couverts de forêts, les vallées riantes avec leur végétation plantureuse, les torrents tombant à pic dans les abîmes au milieu d'une nature dévastée, et les fleuves poursuivant leur cours sinueux entre deux rives fleuries. C'est ainsi que le roman contemporain a pu revêtir plusieurs physionomies et tenir de plusieurs genres. -L'élégie sentimentale et l'idylle qui* cueille ses bouquets dans les jardins les plus riants de l'imagination ont trouvé leur place à côté des drames les plus hideux et des
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peintures les plus hardies des passions humaines et des vices. Ceci suffirait pour expliquer Tapparition simultanée et les succès en apparence contradictoires des romans de MM. Flaubert, Feydeau, Mûrger, Dumas fils, Champfleury, et de ceux de M. Octave Feuillet.
N*avez-vous pas rencontré quelquefois des personnes qui, après avoir abusé des liqueurs fortes et des viandes fortement épicées, revenaient avec plaisir à une nourriture plus simple et à des boissons d'une saveur plus douce? Cette réaction se retrouve partout. Après les angoisses de la Terreur, les fêtes échevelées du Directoire, de même qu'après la grande peste de Marseille au dix-huitième siècle, on vit une frénésie d'amusements et de plaisirs s'emparer de cette population d'héritiers.
En outre, il ne faut pas oublier que ce mot générique, le public, est un mot complexe et complaisant qui contient bien des nuances. Combien d'auditoires n'y a-t-il pas dans un auditoire? Voyez la pièce du Fils de Giboyer, qui, dans la même année où elle réussit sur la scène de la rue Richelieu, fit son tour de France au milieu des bruits contradictoires des applaudissements et des sifflets. A Lyon, à Nîmes, à Toulouse, dans presque toutes les villes^ il a fallu faire évacuer la salle par une moitié de l'assistance, afin que l'autre put applaudir avec sécurité. Il y avait donc deux publics dans cette salle, deux publics différemment impressionnés. Ce qui était approuvé par l'un était désapprouvé par l'autre, et réciproquement. C'est ainsi qu'af)rès les révolutions accomplies en sens contraire, il se trouve presque toujours une population pour battre des mains à ce qui a été fait. Est-ce la même? Non, assurément. Le parti vainqueur s'empare des mes et
des places^ et se montre seul au soleil; le parti vaincu reste chez lui. Chaque grande tragédie a son chœur qui environne le héros de la pièce.
Il y a eu aussi quelque chose de pareil quand M. Octave Feuillet a publié ses livres après ceux de MM. Flaubert, Feydeau, Mûrger et des romanciers de cette école . Outre les gens : qui eommençai^it à être blasés i^ir le scandale, il y avait un assea graad nombre de lecteurs que le cynisme de cette littérature immorale avait toujours révoltés. Us s'étaient tenus à I écart du bruit qu'on faisait autour de ces romuns frelatés de sensualisme. Us attendaient quelque chose de plus conforme à leurs aspirations et à leurs goûts. L'idéal de corruption, d'égolsme et de vilenie morale qu'on voulait leur imposer leur était antipathique, et, par esprit d'opposition, ils étaient préparés à accepter une réaction follement accusée en sens contraire.
