VIII INTRODUCTION

contemporain. Ni les lonmges d'nne critique passionnée et partiale, ni Tenthousiasme d*une génération qui cherche son plaisir là où la génération suivante ne trouvera peut-être pas le sien, ne lui garantissent une longue, durée. Il faut bien Tayouer, au risque de scandaliser les idolâtres du génie de Tauteur de la Comédie humaine^ le style de Balzac vieillit, en supposant qu*il ait jamais été jeune. Cette langue aux effets heurtés et aux couleurs bizarres et diaprées, qu*il a inventée, rendra peut-être inaccessibles à la postérité les trois ou quatre romans exceptionnels où il a donné une peinture vraie de la nature humaine et de la vie dans notre temps. Je crains qu*il n*en arrive autant à Victor Hugo, qui, pour avoir voulu créer une langue qui lui appartient en propre, ne sera plus compris par personne dans vingt-cinq ans, tandis que madame Sand vivra, au moins dans quelques-unes de ses meilleures œuvres, par son style, qui continue la grande tradition de la langue française.

Cette brièveté générale de la vie des romans donne, à défaut d'autre mérite, quelque prix à ce tableau du roman contemporain. Alors même que les livres dontje parle auront cessé d'être lus, on trouvera dans ce volume, s'il a le bonheur d'échapper à l'onbli, des renseignements utiles à consulter sur la situation morale et intellectuelle de notre société, étudiée dans les œuvres d'imagination où elle a cherché son idéal.

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