M»^" FLELRIOT : LA VIE EN FAMILLE

Técrivain français n'est nullement au-dessous de réerivain suédois.

Je ne puis citer à Tappui de cette appréciation qn*une trèscourte scène ; je choisis celle où Mathilde, la fille aînée de la famille peinte par mademoiselle Fleuriot, descend chez madame de Griva dont Fenfant va mourir, pour décider cette femme si malheureuse au milieu de ses richesses, à laisser le petit Edmond faire sa première communion. Mathilde sait par le vieux docteur Monrey qu'il n'y a pas un moment à perdre et que, cependant, par une crainte superstitieuse, madame de Griva ne peut se résigner à donner son consentement. Or la vie de l'enfant ne peut pas se prolonger au delà de vingt-quatre heures.

« Mathilde, dit l'auteur, descendit lentement l'escaUer pour se donner le temps de composer sa physionomie, et après un léger coup frappé à la porte, elle entra chez madame de Griva. Edmond était éveillé, et elle fui effrayée du changement qui s'était opéré en lui depuis la veille. Ses traits amaigris paraissaient d'une délicatesse extrême, et dans cette figure pâle rien ne vivait plus que deux grands yeux limpides, dont l'éclat était extraordinaire. Madame de Griva, assise près du lit, tenait une de ses mains dans les siennes. Elle avait vieilli de dix ans depuis que la maladie de son fils avait pris un caractère alarmant, et chaque veille élargissait le cercle bleuâtre qui cernait ses yeux.

« — Je le trouve un peu mieux ce matin, dit-elle à Mathilde; la fièvre n'empourpre plus ses joues; et son pouls a de plus douces pulsations.

<t Mathilde se sentit près de pleurer en entendant ces paroles qui contrastaient si cruellement avec celles du docteur

Monrey qui venaient de frapper ses oreilles. Elle s'approcba d^Edmond et lui mit un baiser au front;

« — Pourquoi Edith n'est-elle pas venue î dit-il à\m voix faible*

«c — Parce qu'il est encore trop matin , mon chérit

« — Yeux-tu que jeté joue quelque chose surmon piano? demanda la mère.

« Il secoua la tête.

a — Ce n'est pas cela que je voudrais, murmura-t-il.

« — Qu'est-ce donc?

a — Tu sais bien, maman.

<t Madame de Griva tressaillit, lui prit la tête à deu\ mains et le tint pressé contre sa poitrine.

« — Méchant, balbutia-t-elle, je t'ai dit que cela me faisail du chagrin.

«( — Pourquoi, Mathilde, maman ne veut-elle pas que je fasse ma première communion? N'est-ce pas qu'on apporte le bon Dieu aux petits enfants malades?

« — Certainement, se hâta de reprendre Mathilde ; et, s'adressant h madame de Griva : — Je vous en prie, dit-elle, cédez au pieux désir d'Edmond, laissez-le faire sa première communion.

c( Là figure de madame de Griva s'était soudain empreinte d'une expression chagrine et violente; son regard égaré se fixa sur Mathilde, et, par un geste qui avait quelque chose de sauvage, elle lui prit le bms et Tentralna dans son appartement.

« — Est-ce le docteur qui vous a chargée de me donner ce conseil? demanda- t-elle d'une voix haletante.

<x r-Non..., balbutia Mathilde, qui ne put retenir ses