FLEDRIOT : LA VIE EN FAMILLE

larmes; mais les sacrements fortifient, vous le savez bien, madame.

M Madame de Griva baissa la tête et se couvrit4e visage de ses deux mains; un sanglot souleva sa poitrine; puis, essuyant à la hâte ses yeux, elle retourna près d*Edmond.

« — Remercie ^athilde, dit-elle doucement, tu feras ta première communion.

« — Mais quand?

<c — Demain, dit Mathilde sans lever les yeux.

« Un sourire éclaira le p&le visage du petit malade, et il joignit ses mains amaigries.

« .'. . Le lendemain, Blanche et les deux jumelles

vinrent tout disposer dans la chambre. Il suivait tous leurs mouvements de ses grands yeux intelligents, mais il ne parlait pas; Toppression était devenue plus forte. Quand le tintement de la cloche annonça l'arrivée du saint Viatique, il fit un effort pour se soulever, et dit à sa mère \ « Je veux me mettre à genoux. »

« Le docteur, qui était pi'ésent, voulut s'y opposer, mais il persista. Alors madame de Griva Tenveloppa dans son châle et le souleva. Il ploya les genoux et demeura ainsi soutenu par elle. Une expression vraiment angélique rayonnait sur sa figure. Pendant leç quelques paroles que lui adressa le prêtre, il tint ses yeux fixés sur la custode placée vis-à-vis de son lit sur l'autel improvisé; Il y avait du ciel dans son regard; ses lèvres s'agitaient pour une prière incessante, et elles ne s'immobilisèrent que quand le prêtre approcha avec l'hostie consacrée. Tous ceux qui étaient agenouillés dans la chambre pleuraient. Madame de Griva, pÂle comme une statue de marbre, comprimait mal la violence

de son émotion. Son front s*était baissé jusqu'à toucher les cheveux bouclés de son fils, lustrés par les grosses larmes qui tombaient pressées de ses yeux. Edmond communia. L'expression de souffrance empreinte sur son petit \isage disparut soudain et fut remplacée par celle d'une ineffable paix; il ferma les yeux; puis ses paupières se souleYèreat; il leva les bras et étreignit le col de sa mère : — Manmo, vois, rourmura-t-il, le paradis... »

(c Un cri déchirant lui répondit... Il était mort! i» Il n'y a pas besoin, on le voit, de moyens extraordinaires pour intéresser et émouvoir. Une jeune fille chrétienne, une mère folle de douleur, un enfant mourant, un prêtre portant Dieu dans ses mains, et un conteur de cœur et de talent pour peindre ce tableau, voilà tout un drame.

C'est ainsi que mademoiselle Fleuriot a su trouver dans le sujet qu'elle avait choisi assez d'intérêt pour se passer d'une action compliquée et dramatique. L'action, c'est la marche naturelle du temps dans cette famille dont les plus jeunes membres se développent et grandissent ; quelques événements du dehors viennent à peine retentir dans cet intérieur, en intéressant la famille, comme on vient de le voir, aux malheurs et aux joies des fanûUes voisines. Le déuoûment, c'est, je l'ai dit, la dispersion de la famille par les mariages et les vocations, de sorte qu'à la fin du livre, le père, resté seul, s'appuie sur le bras de sa fille aînée, qui se dévoue à la vieillesse vénérée du chef de la famille demeuré aveugle, et à l'enfance d'une jeune sœur près de laquelle elle remplacera sa mère morte depuis longtemps. Doux et gracieux livre où l'on entend un écho lointain des mélodies du passé, et où l'ftme rajeunie revoit le

MADAME D ARfiOUVlLLE. 44f

fauteuil de la grand'mère au coin du foyer, et reconnatt Taccent de ces voix chéries éteintes depuis longtemps dans le silence éternel.

Qu*aux dons heureux que mademoiselle Fleuriot possède, elle ajoute un sentiment un peu plus vif du drame et des combinaisons plus savantes dans la composition, elle prendra sa place au premier rang.

MADAME D*ABBOUVlLLC. — SON TALENT INCLINÉ A LA TRISTESSE.

Madame d*Arbouville', sans avoir été auteur de profession, mérite d'occuper une place dans ce tableau. C'était une femme du monde, charitable et intelligente, spirituelle et réfléchie, qui écrivait pour elle-même, pour quelques amis choisis, parfois pour les pauvres, car les premières nouvelles qu'elle consentit à laisser publier furent imprimées au profit d'une œuvre de charité. M. de Barante dit, dans une notice qui sert de préambule aux trois volumes des œuvres de sa nièce publiée après la mort de celle*ci : « Le public va connaître une personne qui ne s'était pas occupée de lui. »

Il ajoute que, « dans les affections, elle cherchait les cha-* grins, et, rendant aux passions le sens primitif du mot, elle les peignait comme une souffrance. » D'où venait cette tendance à la tristesse? Était-ce seulement, comme Ta dit