DU TRADUCTEUR

LA

L n'avait pas suffi de la curiosité des

Romantiques, ni des recherches qu’elle suscita, pour laver notre Roman courtois d'un injuste discrédit; 1 y a fallu le labeur minutieux et artiste d'un Joseph Bédier. Ainsi la France des Cathédrales et de Tristan et Iseut nous est apparue comme un incomparable foyer de culture.

Nous avons pu apprécier la valeur dramatique et psychologique de ces fables chevaleresques, dont le fatras avait jusqu'alors été considéré comme rebutant.

Et voici qu'on les exhume, qu'on les

x Avant-propos.

paraphrase, qu'on les remet à la mode.

Et qui sait si elles ne trouveront pas un jour chez nous leur Tennyson ?

Pourtant, l'histoire entière du Cycle reste à faire, depuis les Mabinogion qusqu'au Roland furieux, en passant par Spenser et par l'Amadis de Gaule. Ce dernier complète notre Tristan ; 1 en est le pendant péninsulaire, et il n'est pas exagéré de dire qu’il a fait éclore deux génies parfaitement opposés l’un à l’autre et pourtant également charmeurs :

L'Arioste et Cervantès.

J'en ajouterai un troisième, moins connu, le Crétois Vincent Cornaro, que je mettrais volontiers à côté du Tasse, et qui a composé, dans le dialecte de son ile, l'épopée populaire de l'Erotocritos, véritable paraphrase hellénique d'Amadis. On ne sait exactement quel siècle vit naître cet impressionnant poème en vers politiques rimés, qui offre à la fois la pein-

Avant-propos. XI

ture fidèle des mœurs grecques et le modèle de toutes les vertus d’héroïsme ; mais il est vraisemblablement du XVIe.

Erotocritos, fils d'un premier ministre, aime la fille de son Rot et il en est aimé ; mais leur passion réciproque est découverte ; l'amoureux, qui est aussi poète, ne peut obtenir la main de la Princesse, et 1 est forcé de quitter Athènes.

Arétousa, désespérée, refuse les plus fiers partis, et son père irrié la jette en prison. | Cependant, le Roi des Valaques déclare la guerre au Roi d'Athènes et vient assiéger la Capitale. On décide qu'un combat singulier, entre champions désignés par chacun des deux belligérants, mettra fin au conflit. Erotocritos se présente sous un déguisement obtenu par magie et triomphe de l'adversaire, non sans graves blessures. Le Roi a promis la moitié de son royaume ; mais la main de sa fille ne

XII Avant-propos.

sera pas de trop à qui assura la déhvrance du pays. Il faut d'abord convaincre la Princesse ; Erotocritos quéri doit se faire reconnaïtre d'elle. Il y parvient sans peine ayant repris sa vraie figure ; \ devient l'époux d'Arétousa, l'héritier du royaume et le père de nombreux enfants. L'amour est source de vertu et dé courage.

Certains épisodes et toute la trame du poème sont nettement occidentaux ; mais la couleur et les détails de coutumes sont entièrement grecs, parfois même byzantins, comme toute la mise en scène du Tournoi, morceau classique de tous les récits de chevalerie.

Une comparaison détaillée entre Lancelot * ef Amadis, entre ce dernier et l'Erotocritos, ne pourrait manquer d'être instructive : mais nous devons nous con-

* Cf. les adaptations de M. Boulenger (Plon, éditeur) et les textes. Cf. également les travaux d'André Mary.

Avant-propos. XII

tenter ici de la suggérer à de plus patients que nous-même.

De mème, en ce qui concerne le problème des origines de l’'Amadis de Gaule, plus obscures peut-être encore que celles de l'Erotocritos, nous allons céder la parole à l'éminent critique portugais qu'est M” Carolina Michaelis de Vasconcellos et, conscient de ne pouvoir mieux dire qu’elle ne fit, nous nous bornerons à reproduire, à peu près intégralement, la préface minutieusement documentée qu'elle écrivit pour l'Amadis restauré du poète Affonso Lopes- Vietra.

Le thème d’'Amadis, en fout cas, est de France ; Amadis et Ydoine en fournit la preuve ; maïs le poème en langue picarde dont parle le premier traducteur français d'Amadis, Herberay des Essaris, et dont les Lobeiras auraient pu s'inspirer, n’a pas été retrouvé. L’'Angleterre possède la version poétique de Sir Amadace, qui, à

XIV Avant-propos.

l'instar des Amadas et Amadis, est modèle de bravoure et de fidélité. Au Pays de Galles est la source.

Mois l'y a un autre problème que celui des origines ; d'y a le problème du sens métaphysique et social. Et la solution de ce problème intéresse le cycle entier. Tout un volume par conséquent n'épuiserait pas le sujet, que nous abordämes nous-mème précédemment dans notre Introduction aux Lais de Marie de France. Vous nous contenterons donc d'indiquer ici à quel courant d'idées, parmi celles qui ont aiguillé les activités intellectuelles du Moyen-dge, nous croyons devoir rattacher les récits dè chevalerte.

Pour le cas spécial d’Amadis t{ conviendrait d'analyser succinctement les sédiments laissés sur le sol de la péninsule par la Pensée arabe, et l’on sait que la Chevalerie n’est pas exempte d'éléments orientaux, peut-être issus indirectement

Avant-propos. XV

de la Perse et de l'Indoustan, mais en tout cas sarrasins ou réputés tels à l'époque de leur pénétration en Europe occidentale.

Ar

L'étude attentive et comparative des philosophies médiévales, telle que nous la présentent en particulier les travaux et recherches de M. François Picavet, semble révéler trois attitudes essentielles de pensée. La première, appuyée sur la dialectique, s'inquiète de créer une synthèse formelle de la Connaissance, où tous les courants de la spéculation intellectuelle puissent trouver leur centre et leur abouhissement. C’est la conception de saint Paul, reprise par saint Augustin, enrichie des doctrines de Platon, nourrie d’apports nombreux, issus de Grèce et d'Orient, et trouvant son illustration définitive avec

XVI Avant-propos.

saint Thomas d'Aquin. C'est la doctrine d'unité et d'autorité, laquelle prétend mettre la Raison au service de la Foi, pour le maintien du Dogme. La deuxième, appuyée sur l'Expérience, cherche dans l'étude des phénomènes à créer les bases d'une vérité démontrable, et sans vouloir rien renier des principes orthodoxes, elle s'applique au contraire à prouver la grandeur du Bien dans les œuvres de la Créaton. Roger Bacon, génial élève de Pierre de Maricourt, ne songe point à mettre la Raison au-dessus de la Foi ; il pense ingénüment que celle-ci doit se trouver fortifiée nécessairement de toute découverte de l'Esprit humain ; après lui seulement, et par la faute du Thomisme intégral, se dessinera le confüit qui mettra la Science moderne aux prises avec la Religion. La troisième, appuyée sur l’idée fondamentale de liberté humaine, place le mérite dans le Choix et l'obtention de la Gräce

Avant-propos. XVII

dans lidée du Sacrifice spontanément voulu ou consenti. Elle vise à réaliser, par la vertu de l'Épreuve, par la Pureté, l'union de l'Ame avec Dieu, et place la source de toute connaissance véritable dans l'Intuition. Les sens humains ne peuvent saisir que des apparences, et le mystère de l’Essence leur restera à tout jamais défendu; mais la Révélation ne saurait être l'apanage d’un groupe de dialecticiens plus ou moins habiles : elle est la récompense du mérite moral, et Dieu a donné la liberté à l’homme, afin qu'il puisse choisir personnellement les voies de son salut.

Cette attitude a trouvé ses plus parfaits symboles dans la Légende celtique; elle dut avoir son centre d'élaboration dans les écoles d'Irlande, où persistaient de nombreux vestiges du Druidisme, et l'on sait que ce dernier — autant qu’on peut le deviner par l'étude des antiquités galloises

XVII Avant-propos.

— offre de nombreux points de rapprochement avec les doctrines de l'Orient indou.

C'est que la Civilisation celtique ou hyperboréenne possédait, six siècles avant Jésus-Christ, toutes les routes continentales d'Europe en Asie. Aussi bien, Rama ou Ram, le héros mythique du Ramayana, illustre-t-1l merveilleusement la doctrine de l'Épreuve, telle que nous la retrouvons en Occident dans les Romans de Chevalerie. C’est là le point qui nous intéresse ici tout spécialement.

Au contraire, le Thomisme s’avère-t-1l essentiellement méditerranéen ; c'est pourquoi il devait étre choisi par le Pontificat romain comme instrument de défense de son hégémonie.

Quant à l'expérimentation baconienne, elle illustre une préoccupation chère aux peuples du Nord, celle dé vérification directe. Baconiens et Pélagiens, malgré

Avant-propos. xIX

l'antagonisme irréductible de leurs points de vue respectifs, ont un commun besoin de liberté individuelle, qui les oppose aux Thomistes : mais, comme chacun de ces groupes de penseurs se place sur un plan particulier, il eût été facile d'harmoniser leurs tendances divergentes, s’il n'y avait eu confusion fréquente du spirituel et du temporel. Pour les Baconiens, le Vrai importe plus que tout le reste ; et le Vrai ne peut découler que de l’expérimentation; pour les Thomistes, le Bien supréme s'apparie au Divin, et le Bien, au sens terrestre, est tout ce qui se conforme à la Règle ; pour les Pélagiens, le Beau est la splendeur du Bon et du Vrai, et on le discerne par l'Amour. Sur ce plan il ne saurait y avoir lutte entre la For et la Raison, puisque l'illumination remplace la logique pure.

C’est pour donner la prééminence à l’idée de Beauté, exaltée déjà par les

XX Avant-propos.

Troubadours, c'est pour asseoir la civilisation sur l'idée de Perfectionnement moral, et non plus sur l’idée de Puissance, que la matière de Bretagne fut exploitée par les diseurs de contes chevaleresques.

[l'y eut là à l’origine un fonds d'hérésie progressivement résorbé sans doute dans l’orthodoxie catholique et romaine ; mais qui s'est trouvé repris diversement, au cours des siècles, par les sectes antipapistes, et dont maïnts agitateurs n’ont pas connu la source, mais qui pourrait servir à expliquer certaines des plus curieuses réponses de Jeanne d'Arc.

— « Si jesuisen la grâce de Dieu, Dieu veuille m'y garder ; si je n'y suis, Dieu veuille m'y mettre. »

C’est ainsi que nous conclurons nousméme, pour nous excuser de tout ce que nos suggeshons, en pareille matière, pourraient avoir d'aventureux.

Avant-propos. xx!

L’'Amadis, en tout cas, enferme toute une doctrine individuelle et sociale, et cette doctrine mérite l'étude; car elle enseigne à devenir meilleur.

PuILÉAS LEBESGUE.

La Neuville-Vault, juillet 1923.