UNIVERSITY OF MICHIGAN

"158 Chapitre serzième.

Cependant, Amadis, comme la nuit tombait, entrait à Mirefleur.

Il s’y trouvait en compagnie de son amie, lorsque Gandalin arriva de la cour avec de grandes nouvelles.

Un vieil écuyer grec, du nom de Macandon, avait montré au roi Lisuart de merveilleuses choses, que la renommée de courtoisie de la cour de Grande-Bretagne l'avait engagé à y présenter.

Quand le Roi eut dit combien il lui était agréable qu'on recherchât sa cour pour la distinction qui y régnait, l’écuyer lui

“montra une épée, comme il ne s’en était , jamais vu de pareille. Elle était enve- | loppée d’une gaine transparente, couleur d’émeraude, et la feuille d’acier était Jusqu’en sa moilié aussi claire qu’une eau cristalline; l’autre moitié était ardente, rouge comme si elle eût été de feu.

Après l'épée, l’écuyer fit voir une guirlande non moins merveilleuse. La

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moitié des fleurs qui s’y entrelaçaient avaient la fraicheur des corolles nouvellement écloses ; l’autre moilié était flétrie au point de paraitre prête à s’effeuiller.

— Seigneur, dit Macandon, il y a soixante ans que j’erre à travers le monde, en quête de ceux dont l’amour saura vaincre le pouvoir de ce que je vous montre.

«D’eux seulement, et de personne autre,

pour obtempérer à dé hauts desseins, je pourrai recevoir les armes et, une fois

armé chevalier, je pourrai enfin, à l’extrémité de ma vie, monter sur le trône qui m'attend depuis si longtemps. Mais comme je n'ai pas rencontré ceux qu’il me faut, ni dans les royaumes éloignés, ni dans les ïles de la mer, c’est à votre cour que je suis venu, pour que vous ordonniez une épreuve qui s’y déroulerait.

Si vous me promettez de réaliser mon vœu, je vous dirai tout ce que j'ai tenu caché jusqu'ici.

160 Chapitre seisième.

En entendant de si merveilleuses paroles, tous brülaient de savoir ce que Macandon n’avait pas encore révélé.

— Seigneur, dirent les chevaliers, en s'adressant au Roi, tout en gardant les yeux fixés sur l’épée enchantée, ordonnez donc cette épreuve et nous la tenterons tous, pourvu qu'elle n’aille point contre la loi du Christ. |

Et les dames, qui considéraient avec curiosité la guirlande enchantée, dirent à la Reine :

— Madame, cette guirlande nous concerne, puisque c est une parure de fleurs.

Que le Roi ordonne l'épreuve pour que nous la tentions également.

Le Roi promit de bon cœur et Macandon parla :

— Seigneur, l’épée que vous voyez là n'a jamais été tirée de sa gaine. Seul pourra l'en arracher celui qui aura voué à sa bien-aimée un amour sans défaut,

L'épée et la quirlande. 161

Quant à cette guirlande, lorsqu'elle sera placée sur le front de celle qui saura .

répondre d’un amour égal à l'amour de son aimé, on la verra reverdir et rester toute en fleur. oo

Amadis avait entendu et ces nouvelles lui avaient donné à penser.

Gandalin avait raconté ensuite que le Roi, ayant fixé le jour de l’épreuve, tous les chevaliers devaient tenter de dégainer l'épée de même manière que la guirlande serait placée sur la tête des dames el damoiselles. A cette date, les meilleurs

kchevaliers de la Grande et de la Petite-Bretagne se trouvaient à la cour, et la reine Briolayne, qu'Oriane voulait voir plus que toute autre personne au monde, y était

varrivée, portant le deuil d’Amadis. La grande épreuve concernait tout le monde et tout le monde voulait latenter.

Amadis dit alors à son amie :

— Nousnousrendronsàl'épreuveaussi!

162 Chapitre seizième.

Oriane s’étonna de ce qu’elle entendait ; car la chose était si périlleuse et si folle qu'elle lui semblait impossible.

Pour répondre à l’étonnement qu'il

lisait dans les beaux veux de son amie, Amadis lui baisa les mains et lui expliqua sa facon de penser.

X — Mais vousirez affublée de telle sorte que personne ne puisse savoir qui vous êtes, et vous serez avec moi devant votre père, et nous tenterons l'épreuve de l'Épée et de la Guirlande.

La veille de l'épreuve, Oriane envoya un message au Roi pour lui faire connaître que la maladie la retiendrait au lit ce jour-là même.

Puis, Mabilie et la damoiselle de Danemark déguisèrent la Princesse à miracle.

Elle était vêtue d’une cape très riche mais hors de mode et le visage, sous un léger masque, se dissimulait de telle

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sorte, qu'Amadis en la voyant se mit à sourire et dit :

— Je n'aurais jamais pensé me réjouir tant de ne pas vous connaître !

Avant le point du jour, ils sortirent de Mirefleur et se dirigèrent à cheval vers la cour toute en fête. Amadis portait les armes les plus belles ; Oriane avait mis les plus beaux bijoux, et ils formaient bien tous deux le Couple Parfait.

Dans la grande salle du palais, après avoir entendu la messe, le roi Lisuart et la reine Brisène vont présider l'épreuve.

Tousles chevaliers font cercle autour du trône et, souriantes, toutes les dames et damoiselles sont également présentes.

Déposées en un coffret de jaspe lamé d’or, on aperçoit au milieu de la salle l'Épée et la Guirlande.

— Quand le roi Lisuart sut que Beltenebros arrivait et concourait à l'épreuve, il + se réjouit et le reçut avec honneur.

164 Chapitre seizième.

Et Beltenebros, qui n’avait pas enlevé son casque, s’avança vers le Roi, en conduisant par la main la dame déguisée.

— Ah ! Seiexeurs, comme Oriane tremblait !

Au signal donné, l'épreuve commença.

Le Roi s’avança le premier et, saisissant l'épée, 1l ne put la tirer de sa gaine.

Suivirent Dom Galaor, qui aimait Briolayne, et Brunel de Bonamar, qui aimait Mélicie, et Arban de Norgales, qui aimait Grindalaie, et ils ne purent dégainer l'épée. Puis ce fut Florestan, l’autre frère d’Amadis, aussi loyal que courtois, qui aimait Corisande, et l'épée ne sorlit pas de la gaine d’émeraude.

Suivirent Galvanes Sans-Terre, etBrandoivas et Grumedan et Ladasin, qui tous avaient des amours, et l'épée resla au fourreau. Vint ensuite tenter l’épreuve Guilan le Pensif qui aimait Brandahie ;

Lotmenns.

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vint Agrajes, qui aimait Olinde; et l'épée ne sortit pas du fourreau.

Il en fut de même avec Polomir, avec Dragonis, avec tous ceux qui voulurent tenter l'épreuve; car si tous, les uns davantage, les autres moins, réussirent à faire quelque peu sortir l’épée, nul ne put la tirer tout entière.

Alors s’avança Beltenebros, tenant par la main sa bien-aimée, et, saisissant l'épée, 1l la fit jaillir du fourreau.

On fit ensuite l'épreuve de la guirlande.

La Reine, la première, se mit les fleurs sur la tête, et les fleurs ne refleurirent point. Briolayne la suivit, belle en son vêtement de deuil, et Oriane la considérait avec attention, mais la guirlande ne fleurit point. Vinrent ensuite Estelette et Brandahie, puis Aldève et Olinde et Grindalaie ; toutes vinrent l’une après l’autre, et les fleurs ne refleurirent point. Quand la

166 Chapitre seizièmie.

guirlande était sur une tête ou sur l’autre, duelques fleurs refleurissaient, davantage jou moins selon la personne, mais jamais ‘toute la guirlande.

= Alors s’avança la dame de Beltenebros, conduite par la main de son bien-aimé,

et on lui posa la guirlande sur la tête ; elle refleurit tout entière !