L'ILE FERME

juanr Amadis entra dans la mer océane, l’anxiété fit palpiter son cœur.

Arrivant de si loin,

Es l’idée lui venait, en pénétrant dans ces eaux, qu’il retournait vers les lieux chéris où était restée Oriane. Et plus vif s’allumait dans son cœur le regret de la bien-aimée.

Maintenant que la verte jeunesse avait fui et que l’âge avait rendu l’amour plus réfléchi, Amadis souhaitait pour lui-même

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la bénédiction de l’Église, qui, par devant Dieu et par devant les hommes, unirait son cœur à celui d'Oriane, dame de l'Ile Ferme et future reine de Gaule.

À son avis, non à Cause de ses mérites propres, mais parce que la divine bonté le lui avait permis, il avait gagné Oriane depuis ce matin d'avril en fleurs où il était parti sans nom sur le chemin des aventures, avec une âme aussi remplie d'amour que maintenant.

Ainsi méditait Amadis, tandis que la nef fendait les ondes, et 1l contemplait à distance les côtes des royaumes et les sables des plages.

Aux heures de délassement, avec l’accompagnement du vent dans les agrès, les marins chantaient :

Qui s’embarque? Qui s'embarque ?

Qui vient avec moi? qui vient ?

Qui s’embarque sur mon cœur, Quelle jolie houle il a!

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Et, en les entendant chanter, Amadis sentait les souvenirs affluer en lui, les regrets augmenter. Il se rappelait les amis fidèles, dont il avait apprécié l’appui aux heures de grande peine ; il se rappelait sa douce cousine Mabilie, la damoiselle de Danemark, Durin ; comme à travers une brume de songe, il revoyait la solitude de la Roche Pauvre, et l’ermitage où il avait trouvé refuge. Et par-dessus les ondes, 1l adressait une pensée de tendre affection à son bon seigneur Gandales. Un jour, ils rencontrèrent une fuste et nouërent conversation avec des marchands de Grande- Bretagne, qui s’en allaient faire du trafic en d’autres contrées. Comme on leur demandait des nouvelles du royaume et qu’il n’y avait pas de plus grand événement que le mariage d’Oriane, les marchands racontèrent quelle avait été la réponse donnée à l’ambassade par le roi Lisuart, contre la volonté d’un grand

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nombre et, à ce qu’ils avaient entendu dire, contre la volonté de la Princesse elle-même. Apprenant ainsi qu’Oriane était déjà traitée comme Impératrice de Rome, Amadis demeura un instantcomme absent de lui-même entre les bras de Gandalin.

En voyant défaillir ainsi le plus vigoureux des chevaliers, que le souci de la bien-aimée suffisait à jeter bas, le féal écuyer considérait avec des larmes d’attendrissement ce merveilleux amour de son maitre et ami. Celui qui s’évanouit ainsi, songeait Gandalin, c’est le même qui vainquit Dardan le Superbe, qui mit en déroute Abies d'Irlande, qui convertit le géant Madarque, qui tua le démoniaque Endriago !

En revenant à soi, Amadis sentit croître sa fureur contre le roi Lisuart, et ce qui l'indigna davantage, ce fut l’ingratitude dont ses loyaux services d'armes avaient

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été payés, la façon dont les voix de trahison nées de l’envie avaient pu se faire entendre. Il évoqua les grands avantages que le Roi avait tirés de son dévouement, pour l'honneur et la gloire de la Grande-Bretagne ; il se rappela que le Roi lui-même lui devait la vie et qu'il la lui avait sauvée en un hasardeux péril.

Et plus poignante que toutes, une idée lui traversait l'esprit : — Oriane ! Oriane torturée dans la fidélité de son cœur, obligée de se donner pour épouse, de taire l'amour qu’elle gardait et qui devait certes souhaiter la mort!

Et de son âme, toute convulsée d’angoisse, jaillit la plus fervente des prières, que le vent voulüt gonfler les voiles, afin d'arriver à temps! La merétait unie; les vents soufflaient caressants et, au bout de quelques jours, un gabier qui était monté au sommet du grand mât se mit à

crier :

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— Pourboire! Pourboire ! J’aperçois l'Ile Ferme !

Les gens de l'Île Ferme reçurent leur seigneur en grande pompe ; ils l’acclamèrent; car il était à la fois chéri et souhaité, Ayant rendu grâces à Dieu de lui avoir permis de revenir à temps, Amadis réunit ses frères d’armes, ses pairs et chevaliers et leur parla ainsi :

— Bons seigneurs et beaux amis, depuis que je vous ai quittés, J'ai parcouru bien des contrées étrangères et j'ai couru bien des aventures ; j'ai traversé de grands périls, de rudes épreuves, d'où je suis sorti avec l’aide de Dieu. |

« Mais c’est à porter secours aux dames et damoiselles, victimes de torts et d'injusüices et n’ayant pour répondre que larmes et soupirs, armes naturelles des femmes, c’est à leur prêter aide que j'ai récolté le plus de joie pour mon cœur. Ür, sachez

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que le roi Lisuart porte lort à sa fille Oriane et lui fait souffrir grande injustice, en la déshéritant du royaume de Grande- Bretagne, et en la donnant, contre son gré, à l'Empereur de Rome. Si le roi Lisuart commet cette cruauté contre Dieu et contre sa parenté, je vous dis qu'il nous appartient d'y porter remède.

Maintenant que chacun dise son avis; pour moi, mes amis, Je vous ai donné le mien! »

Tous les féaux d'Amadis entendirent ces paroles avec un vif assentiment ; dans leurs yeux s’allumait la flamme du courage qui crie : en avant ! et les épées frémissaient au fourreau, dans l’anxiété de voir la lumière du jour.

Les chevaliers prièrent Agrajes de répondre en leur nom à tous :

— Bon seigneur et beau cousin, sachez que votre présence double nos forces ; même sans vous, que nous croyions bien

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loin d'ici, nous étions déterminés au remède !

En parlant ainsi, Agrajes exprimait le sentiment de son propre cœur, parce que le prince Salustanquidio, seigneur de Calabre, avait persuadé le roi Lisuart d’envoyer Olinde à Rome, afin de l’épouser.

Quand arriva le jour fixé et détesté, Oriane descendit à la plage au milieu d'un grand cortège. Le roi Lisuart avait prescrit de donner grand éclat à ce départ, tant pour faire joyeusement honneur à la fiancée que pour répondre au faste de l'Empereur par un faste égal.

Oriane était vêtue d’étoffes d’or brodées de perles et de gemmes et, sur ses beaux cheveux, était posée une couronne étincelante. |

Les couleurs des bannières déployées égayaient la marche du cortège, et l'éclat des trompettes trouait l'air depuis le chà-

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teau jusqu’à la plage. Les dames montaient de fins palefrois, que des pages menaient par la bride; les chevaliers avaient revêtu leurs armes les plus riches et la plus vive splendeur parait ce défilé.

La Princesse marchait de pair avec le Roi et montait un superbe palefroi richement caparaçonné, avec le frein, le pectoral et les étriers, tout d’or martelé, incrustés de pierres fines, présent de son père et sur lequel elle devait faire son entrée à Rome.

Les nobles ambassadeurs l’attendaient, qu'enorgueillissait la décision du Roi.

Le roi Lisuart montrait bon visage, encore que sur son cœur pesât un nuage épais. La fleur de ses chevaliers n’était pas là, et bien des yeux étaient pleins de lar- ‘ mes. Une peine cachée crispait le cœur des gentilshommes, et le menu peuple murmurait de voir s’en aller la Princesse.

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— Elle part contre son gré, songeaient les femmes du peuple que la vue d’Oriane émouvait de douce pitié. Et que lui fait la richesse à la belle Maumariée ?

— C’est la sûreté du Royaume qui s’en va avec elle, pensaient d’autres à qui la beauté de la Princesse touchait le cœur ; et à la male heure les Romains sont venus emmener ce qui nous appartenait |

Mabilie, toujours féale et douce, avait voulu suivre Oriane ; la damoiselle de Danemark qui n'avait pas davantage quitté sa pauvre dame et Olinde, tout en pleurs, s’'embarquèrent avec elle.

Oriane embrassa sa mère et toutes deux mêélèrent leurs larmes.

— Ma fille, j'ai confiance en Dieu que tout ce qu’a voulu ton père est pour ton bien !

Les ambassadeurs reçurent enfin la belle Incomparable.

Enfin les voiles s’inclinèrent au vent et

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| les navires disparurent peu à peu aux | regards. Tous les yeux les suivaient, tous les cœurs étaient pleins de larmes.

Les proues romaines fendentles vagues, orgueilleuses cinglent les belles nefs.

Elles naviguent dans un tel ordre que la plus orgueilleuse d’entre elles garde le milieu, à la cime de son grand mât flotte l'enseigne de l'Empereur. Enfermée, cadenassée dans une chambre très riche, Oriane s’y trouve, qui est maintenant sur le chemin de Rome.

“Mais en face de la floite des ravisseurs en surgit une autre que l’amour commande et dirige.

--— Gaule! Gaule ! Voici Amadis!

La bataille éclate farouche entre les navires qui s’abordent.

Pour ceux de l'Ile Ferme combattent de nobles alliés, et Briolayne a envoyé ses chevaliers les meilleurs. Après une lutte

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cruelle, les nefs romaines se rendent.

Alors Amadis s’élance sur celle qui porte à son grand mât la bannière de l'Empereur et où Oriane, à genoux, rend grâces à Dieu. Elle sourit ; elle a entendu la voix de son bien-aimé! Et Amadis délivre, pour l'emmener à l’Ile Ferme, Oriane, Oriane la Sans égale !

=IEIGNEURS, IC1 s'achève $ ) le Æoman d'Amadis.