IMPÉRATRICE DE ROME

au roi Lisuart une puissante ambassade r Sa Main.

Ainsi, en quittant la cour de Grande- Bretagne, ce prince avait gardé souvenir de la belle Incomparable et, dès qu'il eut oravi les degrés du trône, son premier souci fut de la demander, confiant dans

le bon accueil que le Roi avait fait aux

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190 Chapitre dix-neuvième.

paroles d’adieu et plus encore en l'orgueil de croire qu'aucune princesse de la Chrétienté ne refuserait de s’asseoir à son côté sur le trône de l’Empire.

Abordèrent en Grande-Bretagne les nefs romaines, appareillées à miracle, et de grands seigneurs en débarquèrent.

Le roi Lisuart fit de grands honneurs :

aux nobles envoyés, parmi lesquels se trouvait, sur l’ordre de l'Empereur, la reine Sardamire de Sardaigne — qui avait mission d’accompagnerl’Impératrice de Rome — le prince Salustanquidio, seigneur de Calabre, Brondajel de Roca el l'évêque de Tulancie.

Quand ils eurent demandé pour l'Empereur de Rome la main de la princesse Oriane, le roi Lisuart ajourna sa réponse à un MOIS.

Mais bientôt le Roi tint pour gracieuse aubaine que l'Empereur le plus puissant de la terre lui voulüt demander une de

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+ses filles. — Et avant d'entendre aucun avis, il se promit à lui-même de la donner.

Quand Oriane apprit de quelle mission les Romains étaient chargés, quand sa mère lui eut dit que le Roi inclinait à prendre une décision en leur faveur, elle resta percluse d’épouvante et de douleur.

La fidèle Mabilie était impuissante à défendre maintenant Oriane contre un péril qui était d'autant plus grand qu’il était plus sournois. Loin de toute présence, en la chambre de la Princesse, elle se soulageait en paroles, tantôtirritées, tantôt découragées, de ce qu'elles souffraient toutes deux, chacune de son propre mal.

Elles évoquaient avec rage et dédain le prince niais et infatué qui à la male heure était venu à la cour de Grande-Bretagne.

— Hélas! gémissait Oriane, pourquoi Amadis s’en est-il allé; pourquoi m’a-t-il

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laissée seule, lui, la lumière de l’infortune ?

Ne pouvant plus taire l’angoisse qui l’étreignait, Oriane fut trouver son père, s’agenouilla à ses pieds et lui dit en pleurant :

— Ayez pitié de votre fille !

Le Roi se leva, au moment qu’Oriane allait lui baiser les pieds.

— Fille, tout ce que vous me direz, je l'entendrai avec un amour de père.

— Mon père et seigneur, si telle est votre volonté de me donner à l'Empereur de Rome, en me séparant de vous, de ma mère et de la terre où je suis née, sachez que cette volonté ne se pourra accomplir ; car je mourrai auparavant ou j'irai moimême au-devant de la mort.

Tr Le Roi lui répondit que ce serait grande : folie de refuser le trône le plus puissant de la terre, en face des splendeurs de l'Empire, de ses domaines, des rois el

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des reines qu'il avait pour vassaux.

Une fois arrivée à Rome, ajouta-t-il, elle approuverait bientôt ce que le Roi souhaitait pour le bien de sa fille, qu'il aimait beaucoup, et pour le bien de sa couronne, à cause du lustre qui résulterait de cette union.

Près de sa mère, Oriane obtenait pitié et consolation; mais que pouvait faire la Reine, sinon s’associer à la douleur de sa fille ?

Pensant servir les fins qui lui étaient ichères, le Roi envoya Oriane au château \de Mirefleur, où la reine Sardamire accompagna la Princesse.

Au château des chères souvenances, Oriane souffrit davantage encore de la grande détresse où elle se voyait. Là tout ravivait pour elle la mémoire des jours enchantés, tout depuis le tendre gazouillis des sources, jusqu’au geste d’accueil des arbres qui leur donnaient abri à tous

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deux. En tout, Oriane lisait les signes de son amour ; de chaque coin surgissait la présence d’Amadis; le souvenir d’une caresse ou d’un baiser habitait chaque endroit et, la nuit, toute seule dans sa chambre, elle voyait à son côté, dans le lit, la place de son bien-aimé.

La reine Sardamire lui parlait des splendeurs de Rome et des domaines impériaux ; mais tout le temps que parlait la Reine, Oriane pensait à son ami, qui, plein de regret, errait à travers de lointaines contrées ; elle songeait à la fidélité d’Amadis ; à ce qu'il avait souffert à cause d’elle et, au sein de son beau corps, elle sentait son ame bruler pour lui.

La reine Sardamire lui vantait le bel amour de l'Empereur, qui la chérissait tant, depuis qu'il l'avait vue à la cour et qui allait faire d'elle la dame la plus puissante du monde, la souveraine des princes de la terre.

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Mais Oriane, en regardant le verger, se rappelait la nuit où Amadis était entré au château et où il était resté captif d’un baiser sur la bouche.

‘® Le roi Lisuart voulut entendre les gen-

tilshommes et les appela au palais avec le c ynte Argamon, son oncle, dansle dessein de recevoir leurs jugements de sagesse.

Le vieux Comte était un seigneur d’esprit délié, et il avait beaucoup connu le monde.

Quoique malade de la goutte, 1l s’était rendu à l’appel et, sachant ce qui était évident pour chacun, voyant les allures du Roi, il eut vite fait d’apercevoir que ce dernier avait déjà pris ses résolutions et qu’il était peu enclin à écouter des raisons. Comme il avait la pratique des cours, iln’ignorait pas que lesroisn’aiment guère être arrêtés dans leurs intentions, parce qu’ils sont de condition humaine.

Mais le comte Argamon était sûr de

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sa cause, et, en raison: de sa grande vieillesse, détaché des choses du monde, il lui ne coûtait guère de dire aux autres … ce qu'il tenait pour droite vérité. .

Une fois les gentilshommes assembl@ au palais, le roi Lisuart leur adressa la parole et leur ditqu'il regardait ce mariage comme louable chose et qu'ils en pourraient tous avoir contentement ; il dit que l'Empereur, en faisant choix d’Oriane entre les princesses de la Chrélienté, avait montré qu'il cherchait à environner d’honneur la couronne de Grande-Bretagne, en alliant les splendeurs de l’Empire à celles de la Chevalerie du Royaume ; il dit qu’il espérait en son cœur de Roi et de Père faire le bonheur de sa fille, en lui permettant de gravir les marches du trône à titre d’Impératrice.

Le vieux Comte avait entendu les paroles du Roi, et 1l le considérait de ses yeux fins dont la flamme, quoique amortie

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par l’âge, avait encore l'éclat qui distingue

les clairs esprits. Et quand le Roi eut ter-

miné, il commença :

: — Seigneur et neveu, 1l est pénible de

donner des conseils en pareille matière ;

Car, si nous nous conformons à votre désir,

nous pouvons nous tromper nous-mêmes

cevrez de l’humeur.

Et 11 dit que pareil mariage n'étail pas de raison, si Oriane ne le désirait pas; qu'il soupçonnait la Princesse de

n’éprouver aucune Joie à l'idée de deve-

nir impératrice, que ce mariage allait lui faire perdre le royaume dont elle était l'héritière, el qui lui appartenait de droit, de sorte qu’en la donnant à l’Empereur, le roi Lisuart la déshéritait et léguait la

‘couronne à Léonorette.

Il ajouta que pareille union constituait un péril pour le royaume ; car l'Empereur, par la mort de sa femme, pourrait se

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croire des droits sur la couronne et, en réalité, pourrait venir les prendre; puissant comme 1l l'était, il pourrait sans peine s'emparer du royaume.

Toutes ces choses pleines de sens, le comte Argamon les avait dites par amour de la vérité et aussi parce qu'il savait qu’Oriane souffrait et pleurait de se marier. Le discret seigneur éprouvait pour la belle Princesse une affection qui se mirait dans sa beauté.

Le roi Lisuart, que le plaidoyer de son vieil oncle avait indisposé, rétorqua que la jeunesse, par nature, ignore ce qui convient le mieux à son propre bien, et que le nombre des années, en obscurcissant la vision du monde, soulève des dangers où il ne s’en trouve point.

Ainsi le Roi n’eut égard ni aux gentilshommes ni au comte Argamon, vis-à-vis de qui il se montra plein d'humeur et qui se retira dans ses terres ; il n’eut pas égard

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davantage à la reine Brisène, sa femme, qui pleurait de savoir Oriane sur le point de partir et de se marier contre son gré.

Déjà les cœurs des plus loyaux chevaliers étaient déchirés de tristesse. Et Dom

Galaor, qui, en dehors de sa loyauté parfaite, soupçonnait Amadis et Oriane de - S’entr'aimer, parla au Roi au nom de tous :

— Seigneur, si Dieu consent, nous quitterons demain ce royaume, car il ne nous agrée plus de servir en votre cour.

Le roi Lisuart demanda pourquoi ils le voulaient délaisser.

— Seigneur, parce que vous traitez votre fille comme vous ne devriez pas traiter la plus misérable des femmes.

Et Galaor, Florestan, Agrajes, tous les loyaux chevaliers quittèrent la cour du roi Lisuart pour passer dans l'Île Ferme.

Au bout du délai convenu, le Roi appela Brondajel de Roca et lui donna sa réponse :

— Ami, sachez que ce mariage n’est

Ésnns

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pas du gré de plusieurs. Îls voient partir ma fille avec regret à cause de l’affection qu'ils ont pour elle. Mais je juge que je fais son bonheur, et la chose me plait infiniment. Dès son arrivée à Rome, elle ne manquera pas elle-même de m’approuver. Faites donc l’appareillage de vos navires, afin de conduire l’Impératrice à l'Empereur.

Dans cette angoissante extrémité et sur le conseil de la fidèle Mabilie, Oriane, par

l'entremise de Durin, fit parvenir à l'Ile

Ferme son message de douleur, demandant aux chevaliers d’Amadis de lui porter

- secours en son affliction.

Et tandis que l’on procède à l’appareillage des navires de l’ambassade, qui déjà dans le port se balancent anxieux du départ, Oriane prie Dieu de lui envoyer son ami à temps pour la sauver!

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