Le roman d'un médecin de campagne [microforme]

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R15ê LE ROMAN

OL SON oc

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La nuit était venne, et la grand’route tranchait sà Et

cheur de son sol, qu'avait durci la gelée, sur les masse Os bordaient à droite et à gauche, Le vent siflait à travers tw"%fbres dépouillés et chaséait les grands nuages aux formés fantastiques, qui semblaient se poursuivre comme des animaux gigantesques, De temps autre, une l°rge goutte d’eau tombait sur le sol ; mais le vent était trop fort

. Pour que la pluie fût abondante, et les menues branches arrachées par la violence de l'ouragan, étaient balayées ça et là avec un bruit sec.

Il n’y avait guère de passants sur cette route ravagée, et à cette heure, 1 fallait être

dre une + Iumière, au-dessus de laquelle un uplier à demi brisé-S6c6üx - ombre fantastique. Le cavalier tourna a tête, Une ms

le lisièr» du chemip, dont elle était séparée per une rit

LE ROMAN D'UM MÉDECIN DE CAMPAGNE ê

rterre, et la lueur qui avait effrayé le cheval Frovenait d’une fenêtre

rusquement ouverte. Au inême instant, la silhouette d’une femme se

dessina dans la baie lumineuse, et un appel déchirant se fit entendré dans

la tempête,

— Mon Dieu!...,elle se meurt!.... François, est-ce vous! Le médecin vient:-il ? : ,

L'étranger sauta à terre, et, passant la main sur le cou frémissant du cheval, l'entraîna jusqu’à la grille. :

— Avez-vous besoin de secours ? Je suis médecin, et tout prêt à vous être utile.

— Venez ! et que Dieu soit loué!

L'ombre disparut. Un instant après la porte de la maison s'ouvrit, une femme traversa le parterre et, de sa main tremblante, tira les ver. roux de la grille.

— Avez-vous vu notre domestique ? demanda-t-elle d'une voix agitée et inquiète, © — Je n'ai rencontré personne sur la route. Je reviens de voir un malade et je rentrais chez moi ; je suis le médecin de Givray:

Les verrous étaient tirés.

— Entrez vite, ma mère est très mal... à

Elle s'élançf devant lui dans la maison. Le ‘docteur attacha à l’un des barreaux de la grille la bride de son cheval, et pénétra dans l'allée,

— Oh ! hâtez-vous ! dit la même voix presque brisée,

Il traversa un petit salon, éclairé par une lampe à abat-jour, et entra dans une chambre à coucher où tout annonçait un accident subit et douloureux. Des sièges étaient renversés, des vêtements traînaient sur le tapis, et enfin, étendue sur le lit, une femme encore jeune, pâle, les yeux fermés, gisait immobile et couverte de sang.

Le docteur prit sa main inerte, interrogea son cœur. Elle ne respirait plus, et il reconnut qu’elle avait succombé à une violente hémorrhagie.

Il se tourna avec une muette compassion vers celle qui l'avait amené, C'était une jeune fille d'environ vingt ans, dont la figure délicate offrait l'image rajeunie de celle qui reposait sur le lit. Ses cheveux blonds, à demi dénoués, retombaient en lourdes ondes sur son peignoir de cachemire bleu de ciel, et cette douce et élégante couleur dont elle était vêtue formait un contraste presque ironique avec l’altération de ses traits, et surtout avec la scène de deuil qui l’entourait,

Elle crut que le docteur, l'interrogeait et dit d’une voix basse et précipitée :

— Nous lisions ensemble, là, dans ce salon. .... Ma mère ne semblait pas plus souffrante qu'à l'ordinaire ; même, depuis quelques jours, elle ‘toussait un peu moins .... Tout à coup, elle s'est, levée et a marché vers ‘sa chambre, portant la main à sa poitrine .... Le sang jaillissait à flots de ses lèvres . . ... Je l'ai étendue sur son lit, j'ai envoyé rotre domestique à la ville .... Et depuis, tous mes soins ont été impuissants à la ranimer, elle n'a pas ouvert les yeux . ... Docteur, hâtez-vous !

Elle joignait des mains avec une expression suppliante. Son inquiétude était extrême, mais la pensée que sa mère avait succombé n’était pas ‘encore apparue à son esprit.

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Le docteur se rapprocha du lit, souleva deux fois le bras déjà raidi, puis alla détacher un petit miroir et le tint devant les lèvres ensanglantées de la pauvre femme. La jeune fille poussa un cri terrible.

— Non ! oh! non, ne dites pas que c'est fini !.... Elle ne peut m'être enlevée !..,, N'est-ce pas qu'elle vit encore, que vous allez la nil qu'elle ouvrira les yeux, ne fût-ce qu'une heure, pour me dire adieu ?.,.,

La sueur perlait sur le front du docteur. Il avait vu bien des larmes, bien des déchireinents, mais son cœur ne s’y était point endurci, et il se souvenai: de ce qu'il avait jui-même souffert en prêtant l'oreille, plein d'angoisse, au dernier souffle de sa mère, Ù

— Ma pauvre enfant ! fitil d’une voix grave et émue, ayez du courage...

La jeune fille le regarda avec un désespoir muet plus navrant que des *anglots ; elle leva faiblement les bras comme pour protester contre la réalité de ces paroles, et, chancelante, soudain privée de ses sens, elle serait tombée sur le tapis si le bras vigoureux du médecin n'eût entouré sa taille.

- Il la porta avec des précautions infinies dans le salon voisin, et s'efforça de

la faire revenir à elle. Elle ouvrit les yeux au moment où le vieux domes. tique rentrait, et en l’apercevant, elle essaya de se lever du petit canapé où elle était étendue.

— Morte! morte!..,, Est.ce un rêve affreux ? François, on me dit

Une sorte de sanglot s'échappa de la poitrine du vieillard 3 il prit avec une affection respectueus£ les mains que la jeune fille lui tendait, et les porta à ses lèvres,

— Je le craignais, dit-il d’une voix entrecoupée. Je le savais presque quand je suis parti. Pauvre Madame! Elle a tant souffert, elle a été si malheureuse ! à

— Non, ne vous levez pas, dit le docteur, arrétant d'un geste les mouvements tremblants de la jeune fille. Si vous ne consentez à prendre un peu de repos, vous ne pourrez pas veiller près de votre mère.... Mon ami, je voudrais vous parler,

Il attira vers la fenêtre le vieux domestique, et lui donna à voix basse quelques instructions concernant sa jeune maîtresse.

— Je vais aller chercher une garde, ajouta-t-il. Cette pauvre femme avait-elle quelques parents ou des amis que je puisse avertir ?

François répondit par quelques phrases entrecoupées. Ses dents s’entre-choquaient, et ses regards inquiets se tournaient sans cesse vers le Canapé où sanglotait la jeune fille.

Non.... Il

docteur adressa quelques paroles d'encouragement à la pauvre enfant, qui semblait à priza l'enteudre, et, s’enveloppant de son manteau, remonta à cheval. La pluie commençait maintenant à tomber, et ia route :

devenait difficile et glissante, Une demi-heure s'écoula avant qu'il eût

atteint Givray ; cependant, il ne s’aperçut pas de la longueur du chemin, et ne sentit même pas l'eau qui transperçait ses vêtements. à

— Seigneur ! arriver si tard et trempé jusqu'au os! s’écria sa vieille servante, consternée, On est vènu vous chereher pour une dame de Paris qui demeure sur la route de Saint-Nervas ; mais j'espère que vous attendrez à demain pour y aller ! I] ne faut pas se tuer, sous prétexte de guérir les

autres. Entrez vite, Monsieur, il est onze heures. Le feu est ien brillant,

et je vais vous donner d'autres habits.

Elle avait, tout en parlant, ouvert la porte de la salle à manger. Une flamme joyeuse s'élevait en effet dans la vaste cheminée, et un couvert était mis sur un coin de la nappe de toile blanche, tandis qu’un fumet appétissant flottait dans l'air,

Si tentant que fût ce modeste comfort pour un homme fatigué et transi, le docteur secoua la tête,

— Il faut que je parte de nouveau, Louison... Jean, attellé mon pauvre Trilby au cabriolet... Et toi, ma bonne vieille, enveloppe-toi de ta mante, prends tes socques les meilleurs, et cours chercher une garde. Ou plutôt, sonne à l’hospice, et demande qu'on m'envoie sœur Amable pour une pauvre créature qui vient de perdre sa mère, et qui est toute seule près du corps.

Le docteur n’écouta pas les lamentations de la vieille femme. Il alla lui-même à l'écurie, aida son domestique à bouchonner Trilby, et eut tout juste le temps de prendre une tassé/de bouillon avant l’arrivée de la vieille religieuse, qu’on venait d’arracher aux douceurs d’un repos bien gagné, mais qui accourait avec empressement, et le questionnait avec intérêt sur la mission charitable qu’elle allait remplir. ;

Une demi-heure après, le cabriolet s’êrrêta devant la petite maison de Saint-Nervas, La sonnette retentit deux fois sous la main impatiente du docteur. Il pénétra avec sa compagne dans la chambre où la jeune fille, agenouillée contre le lit de sa mère, ne tourna même pas la tête à son approche, et il la désigna silencieusement à la religieuse, Puis il rentra dans le petit salon, et jeta autour de lui un regard rempli d’un intérêt involontaire,

Personne n’eût pu deviner qu’une scène poignante se passait dans la chambre voisine, et que la mort, sinistre hôtesse, était entrée à l’improviste dans cette demeure tranquille. . . Le feu brûlait encore dans la petite cheminée de marbre rouge ; les rideaux, soigneusement tirés, atténuaient le bruit du vent et de la pluie qui tombait alors par torrents : des ouvrages de femme, des journaux, un volume encore ouvert étaient posés sur la ta- , ble. Les meubles étaient tels qu’on en trouve dans les maisonnettes de ce genre, louées ordinairement pendant la belle saison ; mais quelques plantes rares, deux ou trois portraits, des livres, un iano, et je ne sais quoi d'intelligent.et de gracieux dans l’arrangement des sièges et des tentures y répandaient un air de vie et d'intimité, avec ur cachet tout personnel aux hôtes qui habitaient ce logis.

La mort était venue à l’une de ces heures de calme qui raniment les souvenirs joyeux et atténuent les impressions de souffrance ; elle s'était glissée entre ces deux existences étroitement unies, et avait brisé soudainement le lien qui rattachait à la tendresse d’une mère les espérances, les affections, la vie même d’une jeune créature maintenant isolée,

Le vieux donestitique entra. Un tremblement nerveux agitait ses

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l'existence, et prenait à ses Jeux quelque chose de celle qui l’habitait, I] prit congé de la religieuse et de François, et sortit i

vieille capote de cuir, et le ven

parmi les taillis, : Le docteur frissonnait dans ses vêtements mouillés ; il encourageait son cheval, dont l’ardeur se réveillait à l’a

membres, et sa voix même était presque inintelligible. Sa matiresse, qu'il servait depuis de longues années, n'avait plus de proches parents. Son mari était mort, son ftls l'avait ruinée, et, peu de mois auparavant, s'était expatrié, arrachant à une mère trop faible les derniers débris de la fortune qu'il avait juré de reconstituer.

— Et il réussira, ajoutait François, qui semblait partagé entre une vive compassion pour les maux souffert par sa maîtresse, et une excessive et indulgente admiration pour le jeune prodigue qu'il avait tenu, enfant, entre ses bras. M le baron peut tout ce qu'il veut ! Et quoiqu'il soit un

joueur et qu'il ait été coupable, on ne pouvait s'empêcher de l'aimer... Vous secouez la tête, Monsieur ? Eh bien! par momen

ts, j'étais comme

quand on a un nom, de grandes relations, un rang à soutenir.,,. Mais Madame elle-même oubliait tout quand son fil

.. Il savait la faire s

manières effaçait tout le reste. .… Madame la baron

pension et d’une pris rente viagère.... Maintenant sa pauvre fille n’a plus rien au monde,

t debout près du foyer, écoutant d'un air rêveur ces d'un sentiment :

L'air piquant de la nuit et les rafales qui fouettaient son visage l’eurent

bientôt arraché à cette sorte d

pproche de l'écurie,

ère dont As de son

r de ses chers de L sonore Nui abri réglières r lui les ne végépour lui lil avait table à nbreuse, douceur À nvoyant , — des

“ Mademoiselle de Nory prie Monsieur le docteur Denans de vouloir

or

Certes, il trouvait équitable de recevoir le prix de ses soins ; il donnait gratuitement son temps aux pauvres, et acceptait des riches ses honoraires avec une modeste dignité. Mais si mademoiselle de Nory n'était pas de ceux dont on peut, sans Tes humilier, refuser la retribution, le louis envoyé par elle était un prix tout à fait exorbitant pour une simple visite, #tant donnés les tarifs du docteur Denans à la campagne.

— Elle traite un médecin de village comme un docteur de Paris, se dit-il avec une sorte de fierté blessée,

Il prit son chapeau, son bâton, fouilla dans les tiroirs d’une commode antique pour y trouver une paire de gants que l'humidité et le temps avaient, hélas ! mouchetés d’une manière désagréable, et. prit d'un pas délibéré le chemin de la maisonnette.

C'était une belle journée d’hiver ; un froid sec et piquant, mais sain, avait séché les routes, et Communiquait plus d'élasticité à la démarche du docteur. Un clair soleil resplendissait dans le ciel d’un bleu pâle, faisant ressortir dans sa lumière d’or toutes les brindilles des arbres dépouillés. Il marchait vite, le docteur, son pardessus ouvert sur sa poitrine, ses poumons vigoureux aspirant l'air froid et pur, sa santé robuge semblant défier la maladie, Plus d’un Paysan se retourna d’admiration après lui avoir ressé un cordial bonjour. Il offrait bien le

type parfait du médeci

Quarante-cinq ans, et Jes portait bien ; la vie au grand air et les veilles avaient hâlé son teint,

fils blancs; mais gi çette figure honnête révélait le nombre des: années accomplies, on devinait que c'étaient de nobles et s étaient imprimées. ...

Tout à coup, le docteur ralentit sa marche: les persiennes de la maison qu’avaient habitée les dames de Nory étaient closes, et, se balançant à : pois un écriteau annonçait que la petite propriété était à louer.

— lartie!,.,,

Il resta quelques instants devant la maison abandonnée, secoue deux

Ou trois fois la tête, et reprit la route de Givra Mais quelque chose à

‘indéfinissable s'était passé en lui. Son pas était semblait moins brillant, et il ôta

maintenant moins élastique, le soleil lui

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