CHAPITRE PREMIER

ses petites idées égalitaires et frondeuses déjà en honneur à Athènes et à Rome.

Pour si égalitaires cependant que fussent ces idées» elles ne l'empêchaient pas d'accepter le brevet de mousquetaire gris que Mme de Rohan obtenait pour lui deux ans plus tard. Un des oncles de Henry, le comte de Vogué, qui commandait à Strasbourg, l'agréa aussitôt comme aide de camp. Mais à l'aide de camp de quatorze ans il fallait un précepteur.

L'abbé Poullet, un vieil ami de la maison, fut investi de remploi. Il est de tradition dans la famille que l'abbé était aussi ennuyeux que respectable. Cet ennui se traduisait par une présence réelle de tous les instants. Strasbourg eut donc plus d'une fois ce réjouissant spectacle de l'abbé précepteur, botté, éperonné, chevauchant à la suite de son élève, dans l'état-major du comte de Vogué. Virieu, qui, comme tout le monde, avait commencé par rire de son gouverneur, finit par en rougir, et résolut, quoi qu'il pût arriver, de s'affranchir d'une aussi ridicule tutelle.

Je ne sais comment Ritter, son petit domestique, parvint à se procurer une chaise de poste, mais toujours est-il que, vers minuit, un beau soir, la voiture attelée de quatre chevaux etchargée du mince bagagedes enfants allait partir, quand tout à coup l'abbé, réveillé par les grelots, apparut sur le seuil. Il fallut capituler; de part et d'autre on fit des concessions. Henry appelait plus tard cette nuit mémorable « la nuit des éperons », parce que l'abbé y avait à jamais perdu les siens.

L'histoire ne dit pas ce que le comte de Vogué pensa

l8 LE ROMAN D'UN ROYALISTE.

des façons de son aide de camp. Il me paraît qu'il ne les goûta guère, car je retrouve, à quelque temps de là, le précepteur avec son élève à Vienne, en Dauphiné, et celui-ci montant la garde, certain soir, à la porte de l'évêché.

Or, comme Henry allait et venait, une troupe de jeunes femmes, au demeurant fort honnêtes et toutes du meilleur monde, vinrent le plaisanter sur sa petite taille. Lui, piqué au vif, feint de ne pas les reconnaître. Il appelle aux armes la garnison de l'évêché. On ^empare des pauvrettes. On les mène au corps de garde. Sans l'abbé Poullet, qui crie au scandale, elles y passeraient la nuit.

Ah! c'est qu'il ne plaisante pas, le petit comte de Virieu. Après les jolies Viennoises, c'est Perrin, devenu son intendant, qui devra l'apprendre.

« Vous voudrez bien me marquer, Perrin, lui écrit-il, à combien se montent mes revenus... Surtout, faites-moi passer une somme de cent louis... j'en ai fort affaire, devant déjà quarante écus à Mme la duchesse de Rohan. Vous ne sauriez me laisser plus longtemps sans le sol... »

Perrin répond sans doute par une fin de non-recevoir, car Henry se fâche. Perrin tient bon, puis finit par envoyer les cent louis.

C'était la même vieille querelle du petit chevalier de Gramont avec son fidèle serviteur Brinon. Dès h seconde poste, Brinon se voyait dépouillé par le chevalier des quatre cents pistoles destinées à leur entrée en campagne.