CHAPITRE II
Influence de Rousseau. — Charmes et profits d'une vie bienfaisante à la campagne. — Correspondance à ce sujet entre Henry de Virieu et la duchesse de Rohan. — Alors et aujourd'hui. — Henry se fait franc-maçon par sentimentalité religieuse. — La loge de la Bienfaisance à Lyon. — Voyage en Allemagne. — Rencontre des chefs de l'Illuminisme. — Avènement de Louis XVI. — Mesdames tantes du Roi. — Henry colonel à vingt-quatre ans. — Mlle de Digeon. — Le bailly de La Tour du Pin. — L'abbaye de Bellechasse. — Mme de Genlis. — Mariage de Henry.
Mais, pour s'être un instant ressemblés, Gramont et Virieu ne se ressemblaient guère quelques années plus tard. Le chevalier eût trouvé son camarade irrésistiblement comique, sous les formules sentimentales et pédantes dont Henry se drapait.
Imaginez qu'à dix-neuf ans, à Page de tous les printemps, de toutes les intensités, il rêvait je ne sais quel effacement. Il voulait fuir la Cour, la faveur, la fortune, pour vivre à la façon de l'homme selon la nature, découvert par Rousseau. Et il en déduisait les motifs à Mme de Rohan, sur le ton de ces fous mélancoliques et graves qui vous parlent raison.
« Vous le savez, Madame, je déleste Paris au point
que lorsque j'entends quelqu'un en faire réloge, j'éprouve une agitation qui est plus que de la colère... J'ai horreur du bruit... Puis-je donc me plaire ailleurs qu'à la campagne?...
;< ... D'ailleurs, vous connaissez assez ma façon de penser pour savoir le cas que je fais de l'ambition... Je regarde qu'elle est le fléau de la vie...
« Non, Madame, je ne me résoudrai jamais à prendre nulle part un brevet d'esclavage et de servitude...
« Que ferais-je chez les Princes, moi qui éprouve une certaine raideur de caractère qui m'empêche de soutenir la vue des gens vils et de leurs démarches tortueuses?... »
Un si vertueux accès de provincialisme n'eût sans doute fait qu'amuser Mme de Rohan, si son affection n'en avait deviné la cause dans quelque intrigue ourdie autour de son pupille. Et en effet, il ne s'agissait de rien moins que du mariage de Henry avec une fille de très petite noblesse recrutée dans le voisinage. Sans la connaître, il la disait charmante, parce qu'elle aimait son Dauphiné et entendait ne le jamais quitter.
N'a-t-on pas dit que la médiocrité des entours est de toutes les flatteries la plus capiteuse? Or, il semblait à la duchesse que Henry fût bien près de s'en griser.
« Vous aimez, mon cher enfant, la vie particulière, lui écrivait-elle tout aussitôt, vous rêvez ce qu'on appelle la vie d'un homme bienfaisant à la campagne. Mais, croyez-moi, pour en goûter le charme, il faut
