CHAPITRE II
avoir senti les inconvénients de celle du monde et de Paris. Or, à dix-neuf ans, quoi que vous en puissiez penser, vous n'en savez pas grand'chose. Vous maudissez Paris, mon cher enfant, et votre âme sensible vous persuade que c'est la seule vertu que vous recherchez dans la vie de province. Ne vous y trompez pas, il entre autant d'amour-propre que de sentiment dans ce goût de retraite. L'amour-propre se déguise de mille manières. Vous préférez vous borner tout d'un coup à un petit cercle dont vous croyez pouvoir obtenir facilement l'estime, aux soins qu'il faudrait vous donner pour obtenir celle de personnes plus distinguées. C'est pourquoi vous préférez votre province à Paris, et la jeune femme qu'on vous propose à tout autre établissement plus brillant... »
Quelle plus fine critique fit-on jamais du grand, homme de province qui se croit une lumière parce qu'il est sous le boisseau ?
Et la duchesse continue, cette fois moins railleuse:
« Ah! croyez que vos belles théories d'isolement dans le mariage sont le fait de votre imagination, mon enfant... et surtout de votre inexpérience. Tout ressort se détend dans un milieu trop étroit. En province, vous vous ferez le centre d'un petit royaume, mais vous ne trouverez pas là un milieu où puiser la vie qu'il vous faut. Vous n'avez pas vingt ans... Avec votre vive intelligence et votre esprit curieux, vous sentirez à vingt-cinq ans un vide affreux autour de vous. »
Mais Henry ressemblait à ces gens qui mettent le
bon Dieu de moitié dans les sottises qu'ils font.
Grenoble vaut Paris. « J'y trouve, dit-il, non pas une, mais plusieurs sociétés à choisir. J'y trouve plus de cent vingt maisons habitées par des gens de condition... .Enfin, Madame, si mes amis ici ont des idées trop rétrécies, peut-être mes parents à Paris les ont-ils trop ambitieuses. »
La clairvoyance de la duchesse notait heureusement pas pour désarmer devant cette impertinence.
A tout prix, il fallait arracher Henry à ce rôle du corbeau de La Fontaine dont il semblait si friand.
« Vous n'avez donc confiance, mon cher enfant, répondait aussitôt Mme de Rohan, que dans vos petites lumières et dans celles d'amis que votre bon cœur vous a fait choisir peut-être sans grand discernement? Voyez donc au moins s'ils ne sont pas intéressés à la décision que vous allez prendre. Dans tous les cas, on est certainement ici plus désintéressé qu'on ne saurait l'être là-bas. »
« Enfin, achevait la duchesse, Madame Victoire, qui fut si affectionnée à votre mère, continuera pour vous ses bontés. Moi-même, je ne puis, pour l'instant, vous offrir grand crédit; mais les choses changeront peut-être dans le ministère et me mettront à portée de vous servir. En attendant, vous serez toujours chez moi comme mon enfant, et je m'occuperai avec tendresse de former votre esprit, sans vous fatiguer de sermons importuns. Car en disant tout naturellement ma façon de penser, je la dirai comme une amie... et je n'entends point la mettre en loi. »
