CHAPITRE XVI
Confidences du baron de Gilliers. — L'empereur Léopold. — Sa politique. — Lettre de Vaudreuil. — Un mystérieux personnage. — Il dit se nommer Montalbano. — Propositions extraordinaires. — Gilliers prie Henry, au nom de Madame Elisabeth, de conduire Montalbano à Coblentz. — Conditions mises par l'inconnu au voyage. — Perplexités de Henry.
— L'émigration à Coblentz. — Lettres du vicomte de Virieu- Beauvoir. — Voyage de Henry à travers le Brabant. — Arrivée à Bonn. — Lettre au comte d'Artois. — Arrivée à Coblentz.
— Réception des princes.
Virieu devait avoir, avec la poésie des destinées inachevées, celle des mystérieux insuccès.
Un matin de novembre 1791, le baron de Gilliers entrait chez lui. Gilliers semblait plus préoccupé qu'à l'ordinaire. Il sortait de chez Madame Elisabeth et venait mettre Henry dans la confidence d'une négociation, pour laquelle il fallait un agent d'une discrétion et d'une fidélité absolues.
On avait prétendu l'année précédente que la mauvaise volonté de l'empereur d'Autriche avait fait avorter les plans du Salon français.
Dès lors les circonstances s'étaient modifiées et solidarisaient maintenant les intérêts de Léopold avec ceux de Louis XVI.
En s'épandant, la révolution menaçait tous les pays voisins de la France. C'était surtout du côté de la Belgique que les digues semblaient céder. Le danger devenait donc personnel à l'Empereur. Aussi le voyait-on, si indifférent qu'il demeurât aux infortunes de sa sœur, envoyer régiments sur régiments à Mons, à Liège, à Namur. Il n'était certes pas à s'étonner d'une telle mesure, à l'heure où, selon ce mot de Mirabeau, « toute femme accouchait d'un Masaniello ou d'un Artwelde ».
Mais, s'il n'était pas à s'en étonner, il y avait lieu, pour les royalistes français, d'exploiter une situation dont l'acuité frappait les plus légers.
« ... Ce qui se passe en Brabant, écrivait Vaudreuil au comte d'Artois, pourrait devenir bien intéressant et bien avantageux pour nous, si l'on voulait. Mais, à moins que la Providence ne s'en mêle et ne dise au diable de ne plus s'occuper de nos affaires, les conjurés ne trouveront d'obstacles que dans leur propre ouvrage. »
En voyant entrer Gilliers chez Henry, on pouvait croire que la Providence exauçait la prière de Vaudreuil.
Comme évoqué par elle, un inconnu s'était, quelques jours auparavant, fait annoncer chez le baron de Gilliers, sous le nom du comte Montalbano. L'homme était d'allure hautaine; de nombreuses balafres sillonnaient son visage, sans lui rien enlever de sa grande distinction. Montalbano s'exprimait avec
