CHAPITRE XVII

Dès sa troisième audience , il pouvait regarder comme perdue la cause qu'il était venu plaider. Ne Peut -elle pas été, d'ailleurs, que la déclaration de guerre que Louis XVI faisait à l'Autriche au mois d'avril 1792 y eût mis fin. L'alliance de l'Autriche avec la Sardaigne en faveur du malheureux Prince demeurait, en effet, le sous-entendu de la négociation entreprise.

Rien n'était donc plus à tenter , et la lettre par laquelle le baron de Flachslanden mettait fin à la mission de Henry s'achevait sur cette phrase :

« ... Vous pensez bien, mon cher comte, que les événements ont ôté toute portée à notre intrigue... »

Intrigue, voilà donc le mot qui avait coûté à Henry sa santé, sa fortune, qui avait fait de lui un proscrit !

Accablé en quelque sorte sous ce mot, il regagnait Paris pour rendre compte à Madame Elisabeth du résultat de ses tristes démarches.

Mais qu'étaient ces tristesses auprès de celles qu'il retrouvait? La Princesse en était à ces négociations fatales qui précédèrent la journée du 10 août, et dont on peut dire qu'elles furent les derniers spasmes de la Monarchie (1) !

Tout le clan constitutionnel, qui ne pouvait faire partie de la nouvelle Assemblée, se serrait maintenant

(1) Madame Elisabeth dit à Montmorin que l'insurrection annoncée pour le 10 août n'aurait point lieu, attendu que Santerre et Pétion s'y étaient engagés, ayant reçu sept cent cinquante mille livres pour l'empêcher...

{Mémoires de Malouet, t. Il, p. 161.)

autour du Roi, dont il cherchait à sauver, non plus le trône, mais la vie.

Henry retrouvait là Malouet, Clermont-Tonnerre, Lally, La Tour du Pin, surtout Gilliers, plus que pas un autre ardent à cette noble tâche.

Mais aussi, il retrouvait Louis XVI plus indécis que jamais. Sa politique sans boussole réduisait à néant les tentatives, les projets les mieux combinés.

Et puis, hélas! l'espoir même que Henry, Gilliers et leurs amis avaient placé dans Madame Elisabeth s'évanouissait à son tour. Ils ne la voyaient pas moins désorientée que son frère par la série d'insuccès à l'intérieur, qu'aggravaient encore les déplorables nouvelles que Henry rapportait de l'étranger.

Déçue, égarée par tant de déceptions, la malheureuse Princesse engageait des négociations avec les faubourgs de Paris.

De chute en chute, la Monarchie en venait à traiter avec Danton (i)î

Vainement Gilliers cherchait à convaincre Madame Elisabeth que d'autres fidélités demeuraient debout, autour d'elle; que celles-là, au moins, avaient des droits antérieurs à sa confiance...

Vainement il lui apportait les plans d'évasion que ses amis et lui ne se lassaient pas de concerter, comme ce plan, le dernier, hélas ! que devait écarter Louis XVI,

(i) Peu de jours avant le 10 août, la Reine avait fait remettre par La Porte cinquante mille écus à Danton. (Lafayette. — Mémoires, t. III, p. 376.)