CHAPITRE XVII

S'il est vrai que l'on doive payer ses qualités, quelle ruineuse dépense Henry faisait de son dévouement!

Un ordre du baron de Flachslanden l'arrachait bientôt à la douce atmosphère de famille pour le rejeter dans toutes les affres d'une politique sans issue.

Serait-il plus heureux à Turin qu'à Goblentz? Il n'osait l'espérer.

Ses lettres de créance étaient pressantes. Son cousin, le baron de Blonay, qui l'accompagnait, pouvait lui ouvrir toutes les portes ; car c'était encore en ce temps-là, à Turin, un merveilleux Sésame que la fidélité savoyarde.

Enfin, le marquis de Sérent, l'ancien gouverneur des enfants du comte d'Artois, qui correspondait de Turin avec le baron de Flachslanden, devait assurer l'incognito « au comte de Monclar ». C'était le premier de ces noms d'emprunt sous lesquels Virieu devait vivre désormais...

Si l'on s'en rapporte aux notes laissées par Mlle de Virieu, son père eut plusieurs audiences du Roi de Sardaigne.

Mais Henry trouvait le Prince fort aigri contre ses gendres et leur suite...

«... Nos gens vont être détraqués par ces gens-là,

répétait sans cesse Victor-Amédée III... Quant à ces organisations que mes gendres entreprennent, ils peuvent les poursuivre, s'ils le veulent, mais loin d'ici... »

Peu encourageants étaient ces propos. Mais ils s'aggravaient encore des considérations politiques dont les accompagnait le ministre sarde, baron d'Hauteville.

Selon lui, « son maître se sentait trop faible pour prendre une initiative quelconque et s'exposerait aux plus terribles périls s'il marchait sans l'appui de toutes les grandes puissances ».

Mais il était facile de distinguer, au fond de cette politique expectante, un levain de rancune vraiment inexplicable, pour Henry surtout, si un curieux document n'en donnait les raisons.

Ce document n'est autre que le journal du duc de Genevois, devenu plus tard le roi Charles-Félix (i). Il laisse entendre qu'une regrettable mésintelligence existait entre le comte d'Artois et sa femme.

« Celle-ci ne veut vivre qu'avec ses persiennes fermées; elle parle de se retirer dans un couvent... Il faut qu'un cardinal intervienne pour empêcher une séparation entre elle et son mari, ce qui ne s'explique que par la conduite plus que légère de celui-ci à Turin. »

On conçoit que de tels griefs, qui déjà avaient décidé, quelques mois auparavant, le Roi de Sardaigne à prier son gendre de quitter Turin, n'étaient pas, aujourd'hui, pour y faciliter la mission de Virieu.

(i) Voir : Charles-Félix de Savoie, sa vie intime, par un religieux de l'abbaye d'Hautecombe.