CHAPITRE XIX

la salle voisine de celle où ses fidèles de tout à l'heure l'ont relégué.

Cependant les pourparlers n'aboutissent pas. Il est quatre heures du matin. Madinier, un maître apprêteur de drap, que les sections ont choisi pour général, craint un piège sous ces atermoiements. Il se décide à brusquer le dénouement.

La bride aux dents, le sabre au poing, il fait bondir son cheval par -dessus le perron de l'Hôtel de ville. Ses soldats se ruent à sa suite. Ils s'attendent à une résistance désespérée... C'est partout le silence. On désarme quelques patriotes trop ivres pour avoir pu fuir. On délivre les prisonniers que Chalier tout à l'heure voulait faire massacrer. Quant à lui, on le trouve en haut de l'escalier. Il est là seul, l'écume à la bouche, les bras en croix, appelant « sur ceux qui déchirent le sein de la patrie les foudres de Jéhovah ». Malgré ses anathèmes, on s'empare du misérable.

Pendant tout ce combat dont Chalier devenait le trophée, Virieu s'était battu aux côtés de Madinier.

a Je me souviens encore, a écrit Mlle de Virieu, de l'expression de joie avec laquelle mon père nous avait fait le récit du combat; mais il était bien loin d'être enivré de la victoire.

« Malgré les fanfares joyeuses qui célébraient la délivrance de Lyon, il s'attendait à de terribles représailles...

« On aura beau, disait-il, représenter les événements qui viennent de se passer, comme une résistance autorisée par la Convention, celle-ci y verra certainement une révolte. Peut-être la tyrannie qui nous opprimait a-t-elle pu faire un instant pitié au gouvernement central. Mais la réaction ne peut manquer de provoquer d'impitoyables vengeances... »

Les prévisions de^Henry ne devaient pas tarder à se réaliser. Un événement inattendu survenait pour hâter encore la crise. La Gironde, en qui les Lyonnais avaient placé leur suprême espoir, succombait le 3i mai, sous les coups de la Montagne.

Marat, que le peuple ramenait vainqueur à la Convention, réclamait aussitôt pour Chalier un triomphe semblable au sien. D'accord avec le Comité de salut public, ÏAmi du peuple flétrissait l'insurrection lyonnaise du nom de « contre-révolution ». Et non content de dénier aux vainqueurs le droit de juger Chalier et ses séides, il réclamait leur mise en liberté immédiate.

Mais qu'importaient ces foudres aux Lyonnais? Ils se croyaient inexpugnables, à l'abri de leurs droits et de leur victoire.

Bien plus, ils entendaient maintenant affirmer droits et victoire en se donnant un gouvernement auquel chacun jurait d'obéir.

La témérité était grande et ne laissait pas que d'in-