CHAPITRE XXII. 38 I

était d'inquiétude, s'était assise dans la cour, et là lisait la Bible au clair de lune.

« Cet incident faillit nous être funeste. Un voisin aperçut ma mère qui lisait, et conclut que, puisqu'elle savait lire, ce devait être une aristocrate. Notre hôte, heureusement, l'assura qu'au contraire ma mère était une bonne citoyenne. Je pense que ce fut par charité qu'il fit ce mensonge et que l'autre l'accepta, car ma mère ne pouvait cacher l'air de distinction qui la faisait reconnaître pour une voyageuse d'autre espèce que la bonne Toinon Tricot qui nous guidait.

• Le lendemain, il fallut repartir malgré notre fatigue terrible. Heureusement, dans la journée, nous rencontrâmes un bonhomme et son âne. Toinon fit marché avec lui pour porter ma sœur, qui, plus délicate que moi, avait beaucoup souffert du siège et ne pouvait plus se traîner. Jusque-là, chacune des grandes personnes l'avait un peu portée. Mais elle était trop lourde pour de pauvres femmes exténuées... On la mit donc sur le bât de l'âne, et dans l'autre bât on mit le peu de hardes que nous avions sauvées, et qui étaient pour nous une terrible gêne.

a Nous arrivâmes à Duerne (i). Là, nous logeâmes dans un cabaret dont le maître nous signifia de nous rendre chez le maire.

« Celui-ci avait reçu les ordres les plus sévères contre les fugitifs lyonnais, et, pour ne pas devenir lui-même suspect, il les exécutait à grand fracas. Il

(i) Bourg sur la route de Lyon à Montbrison.

demanda donc très impérieusement à ma mère son passeport, la menaçant de la faire arrêter. Toinon, voyant son émotion, ne lui laissa pas le temps de répondre et prit la parole en se posant comme la personne respectable de la bande. Elle répondit qu'elle venait, en effet, de Lyon, mais que c'était pour se rendre avec ses cousines à Saint-Germain-Laval, en Forez, et qu'on n'avait pas le droit de les empêcher de s'y rendre. Ce fut ainsi que nous apprîmes où nous allions... »

La discussion dont Toinon fit tous les frais parut bien longue aux fugitives. Mais, pendant que la brave fille argumentait avec le maire, la femme de ce citoyen qui semblait si redoutable et qui, au fond, ne cherchait qu'à être utile aux proscrits, se glissait auprès de Mme de Virieu et lui murmurait quelques paroles encourageantes.

Il y avait donc encore, en ce temps-là, des coeurs pour avoir pitié...