CHAPITRE XXII

paires de bas, deux chemises et deux robes Tune sur l'autre. Sur la tête, elle nous plaça des bonnets d'indienne, et nous partîmes sans autre bagage. Le moindre paquet nous eût rendues suspectes. Nous allâmes rejoindre ma mère dans cet équipage, à Saint-Just, où Sophie nous dit que nous la retrouverions dans une maison de campagne où on lui avait donné un dernier asile.

« En montant le chemin neuf, nous longeâmes des détachements de l'armée révolutionnaire qui entraient.

« Nous ne vîmes pas de troupes de ligne, mais seulement une foule de paysans armés, sans uniformes, qui faisaient force mauvaises plaisanteries aux passants qui, comme nous, s'efforçaient de s'enfuir de la ville *

a Ah ! je vivrais cent ans que je n'oublierais pas le regard avec lequel ma mère nous accueillit. Ce regard avait une expression calme, mais d'une douleur si navrante que nous restâmes muettes et consternées, nous qui arrivions si radieuses de la voir. Elle s'était séparée la veille de mon père. Un pressentiment affreux lui faisait comprendre qu'elle ne le reverrait plus.

« Mais dans l'affreux désordre nous ne savions que devenir, où aller. Ma mère elle-même ne savait à quel parti se résoudre, quand nous vîmes arriver la servante de notre médecin, M. Egoni.

a Elle s'enfuyait en Forez dans sa famille et venait pour nous aidera fuir avec elle.

« Cette brave fille faisait peur à voir. Noire comme

38o LE ROMAN D'UN ROYALISTE.

la cheminée et pâle comme la mort, marquée profondément de la petite vérole, avec des yeux dont le blanc était si tranché qu'elle en devenait effrayante lorsqu'elle se fâchait, Toinon devait faire peur aux Conventionnels eux-mêmes, et devenir notre libératrice.

« Ma mère endossa comme elle put les vêtements de la servante, et n'emporta comme nous que ce qu'elle put mettre sur elle.

« Nous nous acheminâmes à pied, ma mère, Sophie, Toinon, ma sœur et moi.

« Aucune de nous ne portait de paquets, pour ne pas avoir l'air de fugitives. Ma mère était si faible que nous ne pouvions aller bien loin, et si triste que nous nous sentions tout oppressées en la regardant sans oser rien lui dire. Cependant, nous étions si contentes de ne plus être dans une cave et de courir au soleil, dans la campagne, que nous devions percer le cœur de notre mère par notre joie. Nous ne vîmes pas un seul soldat, mais une foule de paysans en grands chapeaux qui avaient l'attitude de gens qui vont à la foire. »

Ceux-là, sans doute, étaient ces paysans auvergnats, dont parle Mlle des Escherolles, qui, montés à poil et portant d'énormes sacs vides en bandoulière, accouraient à Lyon sur la promesse du pillage, avantgarde grotesque des sinistres vainqueurs!

« La première nuit, — je reprends le récit de Mlle de Virieu, — nous logeâmes chez un paysan. Il n'avait qu'une seule petite chambre et un grenier à foin, où nous nous empilâmes.

« Ma mère, qui ne pouvait dormir, dévorée qu'elle