CHAPITRE IV

Père du désert et fille de France. — Attitude de la duchesse de Kohan et de ses amis après l'acquittement du cardinal. — La vertu partout. — La liberté et les gentilshommes d'alors. — Le comte de Haga. — Mme la duchesse de Bourbon et Saint- Martin. — Petits vers sur M. le chevalier de Boufflers. — Prophétie du grand Frédéric à M. de La Fayette. — L'abbé Bébé. — Le vicomte de Virieu. — Le comte de Digeon. — La comtesse de Virieu par Mme Lebrun. — Portrait de Henry de Virieu.

Mais la rafale qui passait emportait, pêle-mêle, souvenirs tragiques et souvenirs de fête.

A peine quelques petits vers attardés tourbillonnaient un instant au-dessus de l'événement qui avait passionné la veille. Du cardinal exilé à la Chaise- Dieu, le chansonnier faisait « un Père du désert »...

Il faisait de Mme de La Motte une fille de France,

à cause de la fleur de lis dont on l'avait marquée (i)

et c'était tout.

(i) « Est-il quelqu'un qui puisse douter Que des Valois La Motte soit la fille, Puisqu'un arrêt lui fait porter Les armes de sa famille i »

Quoi qu'en eût la duchesse de Rohan, les portes de son salon, fermées depuis la mort de M. de Wall, s'étaient rouvertes.

L'acquittement du cardinal servait de prétexte à l'invasion du vieil hôtel par l'esprit à la mode. Princes et princesses de la maison de Condé (i), des maisons de Soubise, de Guéménée, affluaient rue de Varenne, et avec eux tout ce qui leur tenait par l'amitié ou par le sang.

S'ils avaient fait hier, en long habit de deuil, comme intercesseurs, la haie sur le passage des conseillers de la Grand'Chambre, ils s'en vengeaient aujourd'hui, en célébrant l'acquittement avec une joie frondeuse à laquelle, plus peut-être qu'elle ne s'en rendait compte, la mère adoptive de Henry était disposée à s'associer.

Dès longtemps la duchesse de Rohan avait renoncé à s'enversailler, comme disait le marquis de Mirabeau ; et maintenant elle s'en prenait à la Reine du discrédit où tombait la monarchie. La Reine introduisait à Versailles de si étranges façons ! Tel était bien aussi l'avis de Mesdames, qui, malgré leur faveur et leur influence, ne cessaient de récriminer jalousement contre Marie -Antoinette depuis son avènement au trône. On voyait ainsi ces mêmes gens qui, si longtemps, s'étaient attaqués aux favorites, s'attaquer avec une pudeur non moins effarouchée aux innocentes légèretés de la Reine.

(i) Le prince de Condé avait épousé Charlotte de Rouan, dont il avait eu le duc de Bourbon, né en 1756