CHAPITRE V

Henry est envoyé, comme colonel du Royal-Limousin, en Corse.

— La conspiration des lignes dans sa vie. — Retour à Pupetières. — Correspondance de Henry avec les libéraux dauphinois et avec Mme de Rohan. — Le Parlement de Grenoble.

— Première concession d'Assemblées provinciales. — Ce qu'était Pupetières avant la Révolution. — Souvenirs d'enfance. — Rêves d'industrie bienfaisante. — Les voisins de Pupetières. — Mounier. — Comment Barnave devint révolutionnaire. — Outrecuidance de Messieurs du Parlement dauphinois. — La couronne retourne au greffe. — Briennç. — Henry est envoyé à Paris. — Sa femme l'y accompagne. — L'occasion « a parfois un faux chignon ».

A suivre, pas à pas, Henry de Virieu, on remarque dans sa vie cette unité, ou plutôt « cette conspiration des lignes », comme disait Diderot, qui est nécessaire à toute belle œuvre. Les événements eux-mêmes y aidaient; car voilà que, le 12 mars 1786, Virieu était envoyé à Bastia, pour prendre le commandement du régiment Royal- Limousin.

La Corse, à cette époque, partageait avec TAmérique l'enthousiasme universel. Toutes deux venaient de « s'arrachera la tyrannie »...

La Cour comme la ville savaient gré à Louis XVI

du grand accueil qu'il avait fait au patriote Paoli. On jugeait admirable que le Roi l'eût consulté sur le régime, dût ce régime être républicain, qui assurerait le mieux le bonheur des Français (i). Puis, là encore, on trouvait prétexte à admirer Rousseau. Rousseau avait écrit : « J'ai le pressentiment que cette petite île, quelque jour, étonnera l'Europe (2). »

Hommes et femmes sensibles se pâmaient d'aise à l'idée que le Contrat social deviendrait, sinon le code, du moins le catéchisme de ce pays fortuné. Comment Henry n'eût-il pas été heureux d'assister au renouveau qui allait en résulter ? Il arrivait à Bastia pour trouver non seulement ses officiers, mais ses soldats, imbus de toutes les idées si vantées par La Fayette. La liberté, cette force des armées américaines, qui avait fait la force de la petite armée corse, ne ferait-elle pas, quelque jour, la force de la grande armée française ?

Le mot de liberté, alors, dorait tout, illuminait tout, qu'on l'appliquât aux réformes militaires ou aux réformes sociales. Il représentait, pour Henry, cette idée dominante, que tout homme suspend, comme une lampe, à la voûte de sa demeure. Elle l'éclairé parfois, mais parfois aussi elle l'embrase. Pour Henry, la flamme s'en était avivée au souffle démocratique de la Corse. Ses façons inusitées de colonel libéral, en fai-

(1) D'après les Mémoires de Lucien Bonaparte, t. I, p. 3o, le Roi aurait dit à Paoli qu'il donnerait la république à la France, s'il croyait que la république pût assurer son bonheur.

{2) Confrat social, L. II, ch. x.