CHAPITRE V

sant de lui l'idole de ses soldats, lui avaient permis d'appliquer à la réorganisation de son régiment les théories nouvelles. Henry se croyait, décidément, né pour le rôle de réformateur.

Ce n'était pas là une des moindres illusions qu^ntretenait chez lui son incessante correspondance avec Mme de Rohan. Chaque lettre qui arrivait de Paris à Bastia justifiait une théorie, complétait un système discuté, dès longtemps, entre la duchesse et Virieu. Si bien, qu'à transcrire ici leur correspondance, on referait presque l'histoire des négociations qui aboutissaient, le 17 février 1787, à la convocation des Notables.

Comment se scandaliser de l'enthousiasme de Henry, à la nouvelle de cette convocation, quand on songe que si grande était la joie de Louis XVI, qu'il ne dormit pas la nuit qui précéda l'ouverture de l'Assemblée?

Hélas ! comme disait le vicomte de Ségur, « c'eût été bien plutôt le cauchemar d'avoir donné sa démission », qui aurait dû troubler le sommeil du malheureux prince.

Mais le Roi alors était, autant que le dernier de ses sujets, sous le charme de Calonne, dont tout le mérite, en arrivant au pouvoir, avait été de faire à chacun les plus folles promesses. Léger plus que personne, le ministre se fût, en effet, tout aussi bien essayé à autre chose qu'au parlementarisme, qu'il recommandait aujourd'hui comme une panacée universelle.

Pourquoi cependant reprocher cette légèreté à Ca-

lonne? Léger, tout le monde l'était. Ces archevêques, ces princes du sang, ces ducs et pairs qui allaient raisonner finances, économie politique, réformes, n'avaient pas échappé à la contagion.

Ils engageaient aussi insouciamment, autour de leur tapis vert, une partie d'économie politique, qu'ils y jouaient naguère une partie de boston. Hier, les Américains avaient mis celle-ci à la mode; aujourd'hui, les économistes y mettaient celle-là.

Quel irrésistible enjôleur que l'avenir !

Henry, maintenant, ne se contentait plus du modeste champ d'expérience qu'était son régiment. C'était à sa province, qui toujours fut son univers, qu'il rêvait d'appliquer les réformes annoncées l'une après l'autre par la duchesse de Rohan.

Il brûlait de regagner le Dauphiné, où toute une jeunesse ardente faisait écho à ses propres pensées. Quel beau jeu il aurait à l'endoctriner ! Déjà, il s'y était essayé avec une véhémence qui pourrait surprendre, si l'on ne savait que tout grand cœur débute par une révolte contre la société.

A Bastia, comme à Paris, Virieu gémissait donc « sur le sort des peuples plongés dans les fers »... Tantôt, on l'entendait stigmatiser le Roi... «qui ne voit et ne veut que par d'insuffisants ministres »...; tantôt, s'en prendre aux ministres eux-mêmes. « Mau- « repas »,dans les lettres de Virieu, « n'a été nourri, dès « le berceau, que d'idées de despotisme... Saint-Gerce main est un sot; Amelot, un ambitieux; Vergennes, « enfin, n'est qu'un suppôt de tyrannie. »