CHAPITRE VII

Les remèdes employés à sauver le pays ne servaient, de même, qu'à exaspérer ses maux. La permission donnée aux Dauphinois de se réunir à Romans, loin de calmer leur effervescence, ne faisait que l'aviver. Cette fois encore Henry ne quitta pas Paris. Cela heureusement pour lui. Les discussions préliminaires furent en effet si violentes que l'arrestation de Mounier et de quelques-uns de ses amis était décidée dès avant l'ouverture de l'assemblée.

La chute de Brienne les sauva et en même temps donna lieu à un de ces spectacles tragiques et grotesques qui marquent le début de toute révolution.

On habilla un mannequin d'une robe d'évêque et on le traîna à travers les rues de Paris. Puis le mannequin fut jugé, condamné et brûlé parmi des hurlements qui eurent leurs joyeux échos en province.

Mounier trouva dans la chute du ministre un nouveau prétexte de triomphe. On fêta le grand homme, comme s'il eût, à lui seul, terrassé l'archevêque. A son auréole d'incorruptible patriote, s'ajoutait celle du martyr qu'il avait pensé devenir. Cette fois, c'en était fini des dernières résistances de la Cour. La glissade s'accentuait, pour devenir bientôt vertigineuse, et la neckraille, comme disait Louis XVI, devait être aussi impuissante à enrayer à la descente que la « prêtraille »...

Malgré les répugnances, les colères même du Roi, Nccker rentrait en charge aux acclamations de toute

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la France. Et il faut avouer que l'encens dont on enveloppait le Genevois était pour l'empêcher de voir l'abîme où il courait avec l'Etat.

« Jouissez de votre gloire, ô vous qui avez toujours eu l'opinion pour guide », s'écriait Mounier... et l'opinion, par la bouche de M. deCrillon, répondait :

« ... Si l'univers et moi professions un sentiment et que M. Necker en professât un autre, je serais aussitôt convaincu que l'univers et moi, nous nous trompons... »

La duchesse de Rohan marchait à la tête de ce parti pour qui l'admiration du contrôleur général était un mot d'ordre. Son culte pour Necker datait de la publication du fameux compte rendu de 1781. Et l'enthousiasme de Henry pour ce fameux « conte bleu », — comme disait le marquis de Condorcet, à qui la couleur du papier qui recouvrait le factum avait suggéré ce facile bon mot, — ne le cédait en rien à celui de Mme de Rohan.

Ce qui déchaînait la verve du marquis de Condorcet était précisément ce qui ajoutait à la tendre dévotion de l'hôtel de Rohan pour Necker et pour sa femme.

« Leurs mœurs étaient pures », si pures, qu'en plein Paris du dix-huitième siècie, leur ménage était, au dire de Sainte-Beuve, « un autel dressé au bon et pudique mariage »...

Mme Necker avait fondé à Paris un hôpital en opposition à celui que la Reine entretenait à Versailles.