CHAPITRE VII. ICO

gistré, dit un récit du temps, ces hommes sensibles parcouraient, enlacés dans la plus douce intimité, la demeure du connétable... Mêlés sous les ombrages, leurs conversations animées reflétaient les grands intérêts dont ils étaient occupés, et les plus douces espérances s'offraient à leur patriotisme sincère... »

Déjà, la Révolution marquait ces goûts champêtres qu'elle devait afficher dans ses plus mauvais jours. Mais, ridicule seulement au pied des Alpes, ce lyrisme pastoral revêtait à Paris le caractère d'une véritable révolte.

Henry Pavait compris. Convoqué des premiers, puis nommé procureur-syndic (secrétaire) de rassemblée, il demeura à Paris... « Mon père, a écrit Mlle de Virieu, se serait à jamais repenti d'avoir participé à cette violente atteinte au pouvoir royal, lui qui le respectait au point de donner plus tard sa vie pour lui... »

Mais tandis que les grandes pensées, les abnégations héroïques de ce cœur sont demeurées voilées jusqu'ici, ses mobiles d'alors ont été injustement travestis. Le vulgaire, qui rabaisse ce qu'il n'entend pas, ne pouvait saisir cet alliage d'infini respect envers le pouvoir royal et d'ardeurs généreuses pour la liberté.

Fort surpris eussent été ceux qui allaient le rendre solidaire de toutes les destructions, de voir Virieu se rendre, au lendemain de Vizille, chez le premier ministre et lui avouer — ce sont ses propres paroles — « que les Dauphinois perdaient toute mesure... ».

Mais, en vérité, qu'eussent gagné ces révoltés à

obéir? A l'heure où Henry faisait ainsi en quelque sorte amende honorable en leur nom, quel n'était pas son étonnement de trouver M. l'archevêque de Sens « dans des dispositions absolument contraires, dit-il, à celles où je Pavais laissé quelques jours auparavant... »! Non seulement il n'était plus question de répression, mais Brienne montrait à Henry un arrêté du Conseil portant que le Roi convoquait pour le 29 août, à Romans, une assemblée qui aurait à statuer sur les questions soulevées à Vizille.

Ame pusillanime autant qu'obstinée, avançant sans prudence, reculant sans honneur, Brienne, pour demeurer ministre, sacrifiait aujourd'hui son opinion première avec la même désinvolture qui, hier, lui faisait risquer sa vie.

Lorsque ses ennemis avaient effrayé Louis XVI sur le danger de travailler avec un ministre atteint, comme Pétait l'archevêque, d'une dartre vive, Brienne mandait aussitôt Barthès, son médecin.

« — Il faut que vous me guérissiez en vingt-quatre heures.

« — Mais je puis vous tuer, répondait Barthès, si je fais rentrer votre mal...

« — N'importe, je le veux... »

Et ainsi fut fait.

Il est des fatalités historiques impossibles à méconnaître. Les ravages concentrés d'une effroyable humeur contribuèrent à rendre Brienne le plus détestable des ministres. Peut-être y a-t-il là une des mille causes secrètes de la Révolution.