CHAPITRE XI

procher de son lit. Sa grande figure blanche s'arrête. Elle parle :

« ... Ces verges, dit-elle, fustigeront un grand nombre... Quand tu les verras s'agiter, n'hésite pas à prendre la clef que voilà. Ouvre, va, et tu feras de grandes choses... »

A ce mot s'évanouit la vision que, de père en fils, tous les Jaucourt avaient eue.

L'enfant fut le dernier à la voir, car dès le lendemain la tapisserie fut détendue et brûlée.

Au moment où la duchesse de Rohan débarquait chez lui, le chevalier, devenu le comte de Jaucourt, se souvenait sans doute de la terrible vision d'autrefois. Les verges prophétiques s'agitaient. Il n'y avait plus qu'à partir. C'est ainsi que M. de Jaucourt devint un des agents les plus actifs de l'émigration (1).

C'est aussi pourquoi, à la fin de décembre 1789, Mme la duchesse de Rohan, passant en quelque sorte

(1) Deux Jaucourt ont joué un rôle important à la fin du siècle dernier :

Arnail-François, né en 1757 et mort en i852,à l'âge de quatrevingt-quinze ans, arrière-petit-fils de l'ami de Henri IV, Duplessis-Mornay, et neveu du fameux chevalier de Jaucourt, l'un des auteurs de V Encyclopédie, était député à la Législative. Il y défendit la monarchie pied à pied. Arrêté le 10 août, il fut jeté à l'Abbaye et échappa au massacre à grand'peine. Réfugié en Angleterre, puis en Suisse, il fut nommé sénateur en i8o3, chambellan de Joseph Bonaparte, puis pair de France et ministre des affaires étrangères sous la Restauration.

L'autre Jaucourt, l'ami de la duchesse de Rohan, était un officier de grand mérite. Il suivit des premiers les princes dans l'émigration et fut sur la terre étrangère le ministre de la guerre de Louis XVIII.

sur son cœur, quittait la France et arrivait à Nice, où elle voulait attendre la fin de la tempête.

Que n'avait-elle tardé quelques semaines encore à partir! Il y a toujours comme une fatalité dans tout dénouement tragique. Ce qui aujourd'hui eût été le salut n'arrivera que demain. Et le hasard, parfois si bien inspiré, n'amènera que de douloureuses coïncidences.

Mme de Rohan était partie juste à l'heure où Henry allait faire preuve d'un loyalisme qui, sans doute, l'eût absous.

Car, pendant que les oreilles de la duchesse s'offensaient, pour la première fois, d'une langue inconnue, celle qu'on parlait à Versailles, autour de Henry, n'était pas moins étrangère pour lui.

Le Roi s'appelait maintenant « l'Exécutif »...

Henry ne comprenait pas plus le mot que le rôle auquel on voulait désormais ravaler la Monarchie. Le royaliste se retrouvait tout entier.

« Avant tout, s'écrie-t-il le 19 août, il faut consacrer l'autorité royale... »

Mais c'est précisément cette autorité dont on ne veut plus. Il faut la remplacer par « le gouvernement de la Nation ».