CHAPITRE XI. I

verbal de la séance, il se comporte comme un furieux., et ses voisins ont toutes les peines du monde à le retenir... »

C'est qu'en effet, Henry ne désespère pas encore de ramener à l'assaut les troupes constitutionnelles débandées. Vain espoir!

Une de ces faiblesses que Mirabeau appelait « les nolontés du Roi », allait achever de déconcerter ses défenseurs.

Necker, en effet, faisait savoir à Virieu et à ses amis qu'ils devaient abandonner le veto absolu, que Louis XVI se contenterait du droit illusoire du « veto suspensif ».

C'est ainsi, disaient le lendemain les Actes des Apôtres... « que le maître de vingt-quatre millions de sujets devenait volontairement le sujet de vingtquatre millions de rois... »

Le mot de la situa lion devait cependant appartenir à Rivarol. « L'Exécutif, disait-il, porte maintenant son véritable nom, puisqu'il vient de s'exécuter luimême... »

Virieu, quand même, continuera la lutte, ne seraitce que pour ne pas laisser le cadavre de la Monarchie aux mains de l'ennemi.

Deux jours se passent, et l'ennemi reparaît à la tri-

bune, sous les traits du marquis de Sillery. Sillery brandit le traité d'Utrecht que, « par hasard, il vient de trouver dans sa poche »...

La question de la succession au trône de France se pose tout aussitôt au milieu des rires de l'Assemblée.

On veut savoir qui, de la Maison d'Espagne ou de la Maison d'Orléans, recueillerait l'héritage, en cas de déshérence.

Virieu, qui a vu le piège, demande « l'ajournement à trois siècles »...

On rit encore.

Mais le lendemain, Henry ne riait plus lorsque, s'approchant de lui dans un couloir, Mirabeau, le saisissant par le bras, lui soufflait à l'oreille qu'il importait de résoudre immédiatement la question soulevée la veille.

A se sentir saisir ainsi, Virieu semble avoir éprouvé l'impression que ressentit Chateaubriand, un jour que Mirabeau lui mit la main sur l'épaule... « il crut sentir la griffe de Satan »...

Diaboliques, en effet, étaient les insinuations du tribun... « Le Roi était pléthorique. Monsieur ne le paraissait pas moins. La santé du Dauphin, dont le frère aîné venait de mourir, ne pouvait être que chancelante. Il fallait à tout prix pourvoir à l'avenir, car M. le comte d'Artois et ses enfants venaient de quitter le sol de la France, et par là même, concluait Mirabeau, ils s'étaient mis hors la loi... »

Comme disait son père, le marquis de Mirabeau,