CHAPITRE XV

dangers que pouvait courir Henry, et rassurait de son mieux Henry sur ce que sa nièce lui mandait de Dauphiné. Il s'y passait de terribles choses.

Les paysans venaient encore de brûler quatre-vingtquatorze châteaux, et ils avaient imaginé d^accuser la femme de Henry d'avoir voulu empoisonner des gens recueillis par charité après un incendie.

«... Cétait à nous faire massacrer, écrit Mlle de Virieu... Ma mère se crut donc obligée dMnviter la garde nationale de Chabons. Ce fut sous les trois gros tilleuls de la terrasse que la table fut dressée. Ma mère bien triste dut en faire les honneurs. C'est la première et la dernière fois que je la vis parée. Elle portait une robe blanche, de mousseline ou de gaze, avec une longue ceinture. Je me souviens encore de l'expression de sa figure si gracieuse et si triste...

€ ... Quant à nous, cela nous amusa beaucoup... Ce qu'il y eut de particulier, c'est que la garde nationale arriva avec son drapeau roulé. On s'était aperçu en route qu'il avait pour ornement un aristocrate pendu à la lanterne, et on avait pensé que pour des gens qui allaient dîner chez une aristocrate, il était plus obligeant de ne pas lui offrir ce tableau. »

Peut-être n'est-ce pas la dernière fois que l'on ait vu des démocrates rouler leur drapeau pour s'asseoir à quelque festin.

244 ^^ ROMAN d'un ROYALISTE.

Mais la fête patriotique dont les enfants seraient si fort amusés avait eu pour l'abbé de Virieu de tristes conséquences. A quelques jours de là, il lui fallait payer d'une fièvre violente sa fière contenance autour des tables du banquet. Rien ne lui avait été épargné, pas plus les injures que les plaisanteries dont la Constitution civile du clergé faisait tous les frais.

Vers la fin de Tautomne, le mal comme la situation politique ne faisant qu'empirer, l'abbé Bébé tombait tout à fait malade. « Ma mère était fort inquiète, raconte Mlle de Virieu, d'autant plus que l'on parlait partout de poursuites contre les prêtres réfractaires. Il fut donc décidé que l'on prendrait prétexte de la maladie de mon oncle pour aller consulter à Genève le fameux docteur Tissot. Il était sous-entendu que nous nous mettrions ainsi à l'abri de gens à qui l'idée pourrait bien revenir de dérouler leur drapeau.

a De Genève on pouvait facilement gagner la Savoie, où ma tante, Mme de Blonay (i), avait une petite habitation, nommée Vessy, tout près de la frontière.

(i) Lucrèce-Nicole de Virieu, dont il a été question au début de ce récit, tjtait née le 2 fc. rier 1742 et avait été mariée au baron de Hlc)nay, gentilhomme de la chambre du roi de Sardaignc, le i3 sc^^tcmbre 1763.