CHAPITRE XIX. 3l

milles, enfonçaient les portes, brisaient les meubles, emportaient les bijoux, et au besoin violentaient les femmes. Une jeune fille de seize ans s^était jetée par la fenêtre pour échapper à leurs indignités.

On conçoit que l'arrêté de la Convention, se greffant sur de telles horreurs, déchaînât enfin la revanche.

Elle s'abattait formidable sur Chalier et ses Sans- Culottes le 29 mai 1793.

Depuis l'arrivée du courrier de la Convention, Virieu attendait le premier coup de fusil d'heure en heure. Il avait même, si j'en crois sa fille, combiné un plan d'attaque sur PHôtel de ville où trônait la Municipalité.

c Dès le 28 au soir, mon père disparut sans nous dire où il allait. Ma mère passa toute cette nuit-là en prières. Je vois encore ses yeux rougis lorsque, le lendemain, elle nous fit mettre à genoux dans le jardin pour prier avec elle. Vers midi, en effet, des coups de canon nous apprirent que Ton se battait de tous côtés.

a La journée se passa sans que nous sussions rien, si ce n'est qu'il y avait un affreux massacre ;... une voisine qui s'était risquée à descendre jusqu'à la ville en rapportait la nouvelle. Ce ne fut que le lendemain que nous sûmes ce qui s'était passé.,. Mon père nous avait d'abord envoyé Cara pour nous rassurer; puis enfin lui-même était revenu, ayant échappé comme par miracle au terrible engagement qui avait eu lieu dans une petite rue appelée, je crois, la rue de la Pêcherie et située non loin de la place des Terreaux. Il nous raconta

c Malgré les fanfares joyeuses qui célébraient la délivrance de Lyon» il s'attendait à de terribles représailles...

a On aura beau, disait-il, représenter les événements qui viennent de se p>asser, comme une résistance autorisée par la Convention, celle-ci y verra certainement une révolte. Peut-être la tyrannie qui nous opprimait a-t-elle pu faire un instant pitié au gouvernement central. Mais la réaction ne peut manquer de provoquer d^impitoyables vengeances... b

Les prévisions de^Henry ne devaient pas tarder à se réaliser. Un événement inattendu survenait pour hâter encore la crise. La Gironde, en qui les Lyonnais avaient placé leur suprême espoir, succombait le 3 1 mai, sous les coups de la Montagne.

Marat, que le peuple ramenait vainqueur à la Convention, réclamait aussitôt pour Chalier un triomphe semblable au sien. D^accord avec le Comité de salut public, VAmi du peuple flétrissait l'insurrection lyonnaise du nom de « contre-révolution ». Et non content de dénier aux vainqueurs le droit de juger Chalier et ses séides, il réclamait leur mise en liberté immédiate.

Mais qu^importaient ces foudres aux Lyonnais? Ils se croyaient inexpugnables, à Tabri de leurs droits et de leur victoire.

Bien plus, ils entendaient maintenant affirmer droits et victoire en se donnant un gouvernement auquel chacun jurait d^obéir.

La témérité était grande et ne laissait pas que d'in-