CHAPITRE XIX
quiéter les gens sages. Malgré leur avis, cependant, malgré les représentations de Henry qui ne s^abusait pas sur Textréme péril de créer à Lyon un pouvoir rival de la Convention, on passa outre. Les Sections nommèrent une sorte de comité exécutif, sous le nom de « Commission populaire du département de Rhône'' et'Loire ». La présidence en était aussitôt dévolue au girondin Gilibert.
Pour la majorité des Lyonnais, il ne pouvait, en effet, exister qu'une politique girondine. La stabilité gouvernementale était indispensable à leurs affaires.
Puisque la liberté existait, ils la voulaient garder sous la forme que Roland et sa femme avaient idéalisée pour eux.
Peu leur importait que la Gironde fût proscrite et mutilée, ils étaient prêts à s'associer à l'effort qu'elle tentait en province contre la Montagne triomphante.
Escomptant cette situation, Chasset et Biroteau se rendaient donc secrètement à Lyon, pendant que Buzot arrivait à Évreux et Barbaroux à Caen. Il s'agissait de relier, d'un côté, l'insurrection lyonnaise aux soulèvements du Midi, comme, ée l'autre, détendre la main aux départements insurgés de la Normandie et de la Vendée. Prise ainsi dans un étau, il semblait aux Brissotins que la Convention dût fatalement succomber...
Le plan était hardi, mais avait des chances de succès qui frappèrent vivement Henry.
La Monarchie ne pourrait-elle tirer parti de circonstances aussi extraordinaires ?
Uentente ne s^était-elle pas fiaite le 29 mai, sous le feu des Jacobins, entre Girondins et Royalistes?... Ces cadavres de portefaix et de gentilshommes, de Rolandistes et d^officiers de Parmée de Condé trouves côte à côte n'en témoignaient-ils pas?... Les survivants paraissaient à Henry absolument décidés à achever ensemble Pœuvre de leur commun affranchissement.
Sur un point cependant les appréciations de Virteu différaient de celles des représentants girondins. Il trouvait par trop violentes les représailles auxquelles s^abandonnaient les Muscadins. Presque sous ses yeux, en effet, Sautemouche, son logeur, venait d'être jeté dans la Saône avec un coup de pistolet dans la cervelle.
c ... Une aussi sommaire justice compromettait l'honneur de la résistance aux yeux de mon père... Aussi ne cessait-il, dans la limite où il pouvait le faire, de prêcher la modération... Il allait jusqu^à vouloir, dît encore Mlle de Virieu, que Ton épargnât Chalier... Chalier, selon lui, pouvait devenir un otage précieux. Cependant, il fut d'avis de lui donner des juges, car mettre le misérable en liberté, c'eût été le faire massacrer... »
Mais que gagnait Chalier à avoir des juges? Ces juges pouvaient-ils demeurer sourds aux cris de mort qui nuit et jour les assaillaient?
«c Des bras et des jambes de Chalier, oui, nous jouerons aux quilles! » Tel était le refrain qui, dans les rues de Lyon, alternait avec cet autre, chanté sur Pair de t Rendez-moi mon écuelle de bois > : « A la guillotine, Chalier, à la guillotine I >
