CHAPITRE XXII

« Hier, écrivait un soldat de Crancé, une bombe est tombée dans un réduit où plus de cinq cents gredins étaient enfermés avec leur séquelle... Et... saute, muscadin !... »

On n'était plus en sûreté même dans les caves. Quand un malheureux y mourait, on le laissait dans un coin jusqu^à ce que la pluie de feu, un instant ralentie, permît de remonter pour l'enterrer. Comme les Girondins, pendant la dernière nuit qu'ils passèrent enfermés avec le cadavre de Valazé, on pouvait venir serrer la main des morts, en leur disant : « A demain... »

a Pour nous , écrivait Mlle de Virieu , nous avions quitté la maison Feuillet et Publié lorsqu'elle eut été démolie par les boulets, et nous étions retournées dans la maison Savy, ou plutôt dans sa cave, où se trouvait une société nombreuse de fuyards. Cette cave semblait solide. On la croyait à Tabri dts bombes. Mais la faim ne nous y épargnait pas. On nous distribuait là un picotin d'avoine par personne. Un misérable chat nous avait volé les dernières pommes de terre qu'on nous avait données. Pendant deux jours nous fûmes à Tavoine pilée et cuite à Tcau; encore étions-nous parmi les plus heureux. >»

Elle avait raison. Bien que la misère et la faim fussent devenues aussi impitoyables que les Sans- Culottes, les enfants, du moins, étaient à Pabri de Tangoisse poignante que faisait éprouver la trahison, qui maintenant allait, venait et s'ajoutait à toutes les détresses ambiantes.

Les murs se couvraient de placards contre le général Précy, contre Virîeu, contre tous ceux qui dirigeaient la défense.

Vainement Précy invitait par une proclamation... « les bons citoyens à dénoncer les j... f... qui se cachaient »... Ceux-ci bientôt ne se cachèrent plus. On voyait circuler à travers la ville et peu à peu s'enhardir les Jacobins dont, par pitié, on avait épargné la vie.

Ces hommes, suivis d'abord seulement par les traîtres, eurent bientôt autour d'eux tous les lâches et enfin les découragés.

Quelques postes furent abandonnés. Çà et là, des incendies jaillissaient qui n'étaient pas allumés par les bombes de Couthon. C'était Témeute qui se levait pour avoir raison des dernières résistances.

Il n'y avait plus d'espoir, et telle était encore l'impulsion, la vitesse acquise, que personne n'osait prononcer tout haut le mot de capitulation qui oppressait toutes les volontés, tous les courages, tous les regrets.

Précy avait convoqué les sections, et sans qu'il eût expose la situation, la discussion s'engagea par une admirable rivalité de sacrifices.

Un jurisconsulte de Lyon, M. Béraud, proposa de s'offrir à Couthon comme victime, pour sauver la ville. Précy en voulait faire autant. Puis il fut question d*une lutte désespérée où on ferait sauter chaque maison qu'on ne pourrait défendre.

Ce parti héroïque eût sans doute été accepté; mais