CHAPITRE XXII
il y avait là des femmes, des enfants, des blessés, au sort desquels il fallait pourvoir.
On se résolut à ce parti extrême d'envoyer à Couthon trente-deux commissaires, représentant les trentedeux sections, pour proposer une capitulation sans autres conditions qu'on ne livrerait aucun chef à la Convention.
Il était dix heures du soir quand les commissaires se présentèrent devant Couthon au quartier général de Sainte-Foy. Le misérable s'emporta et répondit c qu'il n'était pas à discuter de conditions, et que les Lyonnais auraient à subir celles qu'il plairait à la République d'accorder à des rebelles, pour qui la mort de la guillotine serait encore trop douce ».
Les commissaires se retirèrent rompant toute négociation. Mais un nouveau désastre les attendait.
Pendant qu'ils discutaient, un traître avait ouvert aux soldats de Couthon la porte Saint-Clair, au bas de la Croix- Rousse.
Le plus affreux de tous les combats livrés depuis le commencement du siège s'y était engagé dans la nuit.
Muscadins et Sans-Culottes roulaient péle-méledans le Rhône. C'étaient bien ces cadavres que Chalier avait entrevus et que le fleuve devait charrier par monceaux...
La porte Saint-Clair livrait Lyon sans qu'il fût possible de résister un jour de plus aux troupes de la Convention. Si celles-ci ne dépassèrent pas le Rhône cette nuit-là, c'est qu'il était certain que l'aube leur livrerait la ville.
Précy réunit un dernier conseil de guerre.
Toutes les éventualités furent rapidement examinées... Après une délibération fiévreuse, il fut décidé que le seul parti qui offrît encore quelque chance de salut était de s^ouvrir un passage les armes à la main.
Mais cette fois encore, les dispositions prises par le général semblaient mauvaises à Virieu. Il crut de son devoir d^insister pour que Ton abordât l'ennemi par masses compactes, au lieu d^essayer de rompre avec des colonnes isolées le cercle qui enserrait Lyon.
La discussion s^envenima comme toujours entre les deux généraux. Précy, qui sentait combien Tévénement avait donné raison au sentiment de Virieu, s'emporta et coupa brusquement court à la discussion par ces mots qui furent Tarrêt de mort de Henry :
c Un militaire obéit et ne discute pas... »
A quoi mon père répondit a qu'il demandait le commandement de Tarrière-garde, qu'il regardait comme irrémissiblement sacritiée »
Ces lignes sont de Mlle de Virieu.
n regagnant la Croix-Rousse, Virieu passa chez smme pour la prévenir des dispositions prises, ci
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