PRÉFACE

Si jamais l’histoire et le roman, constamment attirés l’un vers l’autre, parurent se rejoindre et se fondre, de manière à former de leur étroite union un sujet aussi captivant, aussi rempli d’imprévu

que les œuvres d'imagination les plus singulières,

ce fut, certes, dans la vie de la célèbre et très mal

connue comtesse de Castiglione, surnommée « la

Divine » pour sa beauté supra-humaine et qui,

après avoir été la voix secrète, aux Tuileries, de la politique italienne, « la favorite », disait-on, de Napoléon Il, la conseillère et l’amie des princes de la maison d'Orléans, termina, loin du monde,

lasse de tout et de tous, son étrange aventure de rayonnement et de conquête.

Elle excita d’ardentes curiosités, cette existence de femme, diverse, contrariante et" fantasque au delà de ce qu’on pourrait imaginer. Par cela même

qu’elle échappa, jusqu’à l’heure actuelle, aux pré-