IT PRÉFACE

cisions de l’histoire, elle a stimulé fort la verve des créateurs de légendes. Ne fut-elle pas, tour à tour, par des côtés de ressemblance fuyante et partielle, la tumultueuse Clorinde d’Émile Zola, l’équivoque Savelli de Gilbert-Augustin Thierry; et, prise à l'extrême limite de son déclin, la fantômale Rospiglieri, de Henri de Regnier? N’a-t-elle pas gardé, au delà des ans révolus, ses poètes, ses dévots extasiés, ses adorateurs posthumes?

Cest que, vraiment, il y eut de tout dans sa destinée : un prodige de perfection naturelle tenant du miracle, des essors d'intelligence et d’ambition, dont elle aurait eu le droit d'attendre des résultats moins illusoires, des aventures de rêve, des équipées folles, des réalités boccaciennes, des scènes approchant du tragique, des côtés de déchéance morale et physique déconcertants, et, sur l’ensemble s'étendant, comme une ombre persistante, un continuel mystère.

Mais, au juste, que savait-on d’elle, hier encore? Très peu de chose : des échos dispersés, des reflets de ses apparitions sensationnelles à la Cour des Tuileries, des miettes anecdotiques ramassées au petit bonheur, des insinuations sans caractéristiques de preuves, des histoires sans détails de ses liaisons supposées, quelques vagues données concernant ses