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afin de répondre à l'impatience du public vibrant d'indignation contre le ministère. Pour mieux défendre son temps, il s'est réfugié à la Madeleine; il y est relancé par son libraire : « Le mien est en bas. Il est arrivé en poste depuis trois jours, et il ne cesse de me tourmenter, de me harc*feler pour les Messéniennes, Il me garde à vue, et me demande compte le soir de mon travail pendant la journée* ». C. Delavigne veut aboutir vite : laissant V \ de côté la tisane de fleurs d'oranger que lui recommandait la pru- ^^ r dente Élise, il prend du café, ayant besoin, pour travailler, « de \ l'ivresse lucide et de la légère agitation qu'il puise dans ce- poison lent' » ; sur sa table, il dispose quelques fleurs : « Vous savez qu'il me faut un bouquet pour travailler : où puiserai-je jamais de la poésie, si ce n'est dans les fleurs'? » Mieux que le café et que les roses, ce qui l'inspire, c'est la pensée toujours présente de la femme aimée : « Je cherche parmi mes pensées celles que votre esprit choisirait de préférence. Je m'abandonne avec plus de complaisance au sentiment qui me semble devoir le plus toucher votre cœur* ». De tout cela nous pourrions déjà conclure que, d'une manière générale, l'amour anime les passions politiques du poète des Messéniennes, D'une façon très précise, nous savons que nous devons à M"**" de Courtin les plus beaux vers de ce recueil : « A la fin des adieux à Rome, j'ai célébré celui des poètes que vous aimez le plus. Mais trouvez-vous que je me suis élevé à la hauteur du sujet dans ces stances que l'air de l'improvisation me réduit à faire si courtes et si minces? Trouverez-vous dans ces vers cette flamme qui doit animer une invocation pareille? N'aurai-je pas été un bien faible interprète de votre admiration que je partage? Si cela est ainsi, fermez le livre, et relisez quelque scène du Cid ou des Horaces, Vous rendrez à notre vieux Corneille un hommage plus digne de lui, et en même temps vous lui demanderez pardon pour moi^ ». M™*" de Courtin dut être contente, car rarement C. Delavigne atteint pareille force de pensées : inspiré par ses souvenirs du Miserere à Saint-Pierre, ému par la grandeur de Virgile et du Tasse, il les chante sur son « luth », en style de l'époque, puis s'arrête :

Je sentis les accords s'affaiblir sous mes doigts, Pareils au bruit plaintif, aux notes expirantes

\, Mss. I, 77.