Racine et Shakespeare, p

beaux vers d'une sensibilité racinienne, par des scènes où Texaltation hausse les personnages jusqu'à la furia des héros romantiques. Mais Famour, même chez la très pure Néala, garde quelque chose d'apprêté, de livresque : on dirait que fauteur n'a appris les secrets du cœur féminin qu'à l'école des Classiques. Cela n'empêcha pas le Paria de remporter un vrai triomphe, attesté par une parodie, cet ordinaire critérium du succès au théâtre*. La jeunesse des Écoles, très ardente et très libérale, ajoutait des allusions imprévues à celles qu'avait intenlionnallement prodiguées dans sa pièce l'auteur des Nouvelles Messéniennes.

Dans ce second recueil lyrique, la forme est en singulier progrès; un juge délicat et difficile voit en particulier dans une de ces Messéniennes, Parthénope et V Étrangère, une véritable œuvre d'art, et même « le chef-d'œuvre du genre* ». Le fond, animé d'un sincère amour de la Grèce, plut fort aux Philhellèncs, puisque le critique des Débats salua en Delavigne « l'un dos chefs les plus ardents de cette croisade littéraire qui secourut la Grèce de ses phrases et la défendit de ses hémistiches^ ». Je ne crois pas qu'il faille mettre à la fin de cet éloge singulier un point d'ironie. On admirait fort ce nouveau recueil, moins sans doute que le premier, parce que les circonstances étaient moins favorables, mais on le lisait avec une attention qui nous surprend un peu maintenant. Dans l'invocation à Lord Byron, le poète, alors maléria- Mste, avait, en traduisant son modèle, osé ceci :

Le jour de son trépas, ce premier jour du deuil, Où le danger finit, où le néant commence.

Il y eut des protestations qui le firent réfléchir. Plus tard, le 30 novembre 1826, il écrivait à M"^ de Courtin : « En racontant dans quelques vers rapides la vie de votre grand homme, que je me suis rappelé de fois vos premiers reproches à la villa Paolina pour ce mot de néant qui vous a tant choquée. Je rends justice comme vous à ce génie sans bornes, et je veux bien lui tout immoler, hors la liberté qui vaut mieux même que la gloire^ ». Le moment approchait où il allait connaître celle qui devait renouveler son cœur et lui révéler la passion vraie qu'il ignorait jusque-là, ignorance dont son théâtre fait foi : si l'on n'en est pas encore persuadé, rien ne le prouverait mieux que cette étrange

1. Le Queux, ou la parodie du Paria, etc., par Théaulon, Darlois et Ferdinand Barba, 1822.

2. Vinet, Etudes sur la litlévature française aw XIX* siècle, II, 59.