IVIss. I

pièce de V École des vieillards où, depuis le titre jusqu'aux scnliments des personnages, presque tout semble vieillot ou vieilli.

A son apparition elle remporte^ il est vrai, un immense succès, de Taveu même d'un ennemi littéraire, Alexandre Dumas*. La foule Tapplaudit, les lettrés s\ intéressent : le Journal des Débats consacre quatre feuilletons à son étude ^. Les contemporains ne trouvent pas étrange cette glorification de Tamour sénile, pour paradoxale qu'elle soit, et contraire à la tradition fort sensée du théâtre ^ Et peut-être celte indulgence tient-elle un peu aux mœurs nouvelles imposées par TEmpire : Napoléon ne laissant en France que les enfants et les vieillards, on devient, à cette époque, un bon parti vers cinquante ans : Charles a cinquante-huit ans quand il épouse « Elvire », Bernardin de Saint-Pierre soixantetrois ans quand il se remarie : Danville est de cette génération-là. Le rôle est joué par Talma, et Talma y est merveilleux, d'abord parce qu'il est Talma, ensuite parce que le rôle est dramatique, dé l'aveu de Dumas*. La scène où Danville ouvre son cœur à sa jeune femme paraît à M. Lenient Tégale de l'admirable tirade de Don Ruy Gomez à Dona SoP. M. Legouvé ne serait pas éloigné de préférer sur ce point Y Ecole des vieillards à Hernani^ : volontiers il s'écrierait, comme M"° de Sévigné, et pour la même raison : Vive donc notre vieux Delavigne!

Ces enthousiasmes, qui sont une date, sont soumis à la. loi du temps : trente ans plus tard la pièce parait démodée ^ parce qu'elle repose sur Tétude d'un sentiment qui a pu, en vertu de circonstances exceptionnelles, paraître normal, mais qui n'est pas humain. De C. Delavigne, qui prétend nous faire admirer la passion du vieillard, ou de Molière qui s'en moque, c'est Molière qui a raison. G. Delavigne ne connaît pas encore assez le cœur humain. C'est avec son expérience propre qu'il remplit les caractères de ses personnages, et cette expérience est courte. Le cœur du poète a été rempli jusqu'ici par des sentiments estimables, mais peu dramatiques. La camaraderie de collège qui, comme le remarque M. Lenient, a tenu une large place dans la vie de l'homme*, nous semble en occuper une excessive dans l'œuvre du