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L'histoire delà polychromie se rat lâche- intimement à celle môme de la sculpture.

C’est là une question dont je me suis occupé à bien des reprises. Peut-être ne sera-t-il pas inutile de faire, à ce point de vue, un renvoi à une de mes anciennes leçons prononcées à l'Ecole du Louvre et intitulée : Le moyen âge de l’époque Pharaonique.

En effet, tandis que dans l’ancienne période, dans l’Ancien Empire, on s’appliquait à l imitation scrupuleuse de la nature, le convenu, tant pour la peinture que pour la sculpture, se rattache surtout à un moyen âge dans l’Egypte Pharaonique.

Cela ne veut pas dire cependant que quelques unes des données sur lesquelles repose ce convenu ne dérivent pas de certaines traditions d’un art primitif ou plutôt de certaines maladresses qui sont inhérentes à cet art.

Pour la tète humaine, il est bien plus facile à un apprenti de la dessiner de profil que de face; et d’une autre part, le corps et ses mouvements, perdent beaucoup de leur ampleur et de leurs détails dans le profil.

Pour les bas-reliefs, on en vint donc en Egypte à faire prendre au modèle une posture contournée, qui n’est pas physiquement impossible : (mon frère le docteur et moi nous avons fait bien des expériences pour nous on assurer), mais qui n’est pas naturelle. Evidemment les grands artistes, s’inspirant de la nature vraie, renoncèrent à de tels procédés dans l’art de cabinet :

mais ceux-ci restèrent de tradition dans l’art officiel, parce qu’ils étaient censés mieux mettre en valeur les dieux et les rois qu'on voulait surtout représenter.

La statue resta exempte d'un pareil convenu pour la pose générale, mais on y remarque parfois certains autres convenus de détails — et cela dès la grande époque de l’Ancien Empire. J’ai fait mention tout à l’heure de notre admirable scribe accroupi. Eh bien! ses pieds n’ont que deux doigts. Cela tient à cette circonstance même qu’il est accroupi et que, dans cette posture, si le modèle a le pied à demi retourné sur luimême, deux doigts sont surtout visibles. 11 y a donc là un certain impressionnisme intentionnel, peut-être exagéré, mais qui n’enlève rien à l'admiration profonde que cause l’ensemble.

Dans cette même statue du scribe accroupi, deux procédés ont été parallèlement employés pour imiter le coloris de la nature.

D’une part, pour l’œil, l’incrustation de certaines matières déjà colorées par elles-mêmes. Cette incrustation qu’a plus lard imitée Phidias dans son Athéna du Parlhénon, nous en avons beaucoup d’exemples dans les statues grecques encore existantes. Ainsi que l'a dit M. Collignon, « des yeux d’émail enchâssés entre les paupières, parfois sertis entre deux feuilles de bronze dont les bords barbelés imitent la frange des cils, voilà des détails qu'on observe plus d’une fois dans les œuvres archaïques. »

A coté de l'incrustation, on remarque, dans notre scribe, la couleur blanche pour les vêlements, noire pour les cheveux, rougeâtre pour la peau.

. P1ERRA- revillout.

Evidemment, sous ce rapport encore, on a essayé d’imiter, le plus possible, les tons de la nature.

Mais, me dira-t-on, les lèvres ne sont pas détachées en rose plus vif sur le ton des chairs. Aucune coloration spéciale ne se remarque aux pommettes, etc. La chose est vraie. Mais pour un homme généralement exposé presque nu au soleil brûlant d’Egypte, et travaillant sans cesse dans cette fournaise, même quand il prend en note, comme scribe, les divers biens de la terre qu’il doit inspecter, ces distinctions sont-elles bien nettes?

Encore ici, il faut partir de l’imprcssionisme primitif (nécessairement limité, du reste) de ces vieux et grands artistes. Ce qui domine toujours pour eux, c’est l’ensemble: et pour cet ensemble, pour l’impression profonde qui en résulte, ils n'ont jamais été dépassés, ni même atteints par personne dans l’antiquité : pas même par les Grecs. Oui, au risque de faire frémir certains partisans forcenés de l’hellénisme, je dirai que jamais les Grecs n’ont compris la face humaine, dont ils ont sculpté si exactement pourtant Jes contours. 11 n’y a ni vie, ni expression, ni pensée, dans les tètes de leurs statues les plus belles, tandis que tout cela déborde dans les œuvres de l’Ancien Empire égyptien. L’Apollon du Belvédère a l’air d’un vulgaire imbécile, et l'on nous dirait que notre scribe accroupi compose l’admirable code do morale, contenu dans le papyrus Prisse (1), et dont un de ses contemporains est l’auteur, qu’on n’en serait pas étonné.

(1) Je l’ai récemment traduit et commenté dans le dixième volume de la lievue égyptologique.

La couleur uniforme adoptée pour les chairs par l’artiste du scribe accroupi et les autres artistes éminents de l'ancien empire est restée de tradition en Egypte dans la peinture officielle de l’époque du convenu .

Les hommes furent généralement peints en rougeâtre; les femmes, moins exposées au soleil, en jaunâtre; souvent même, on accentua les tons traditionnels en peignant les femmes en jaune ocre, comme les hommes en rouge franc, et les morts, soit en vert émeraude remplaçant les tons verdâtres qn’on rencontre souvent sur les cadavres non momifiés, soit en noir, ton que donne le bitume aux momies.

La mythologie s’empara de ce fait : et Osi ris, le grand mort devenu le juge des morts, fut souvent aussi peint en vert ou en noir.

Le convenu n'est généralement, il faut bien l’avouer, qu’une déformation traditionnelle du réel. Si l’on retrouve ce convenu dans les colorations irréelles de certains dieux de la Grèce à l'époque archaïque, ainsi que l'a fait remarquer M. Collignon (1), c'est, je n’en doute pas, par semblable cause.

fl; Yoy. p. 14 « Qui ne connaît aujourd'hui la tête de l'un des triples bustes de Typhon, « la barbe bleue » pour la désigner sous son sobriquet populaire. Avec sa barbe et scs cheveux bleus, ses gros yeux au globe jaunâtre, à l'iris vert, creusé d'un trou noir qui figure la pupille, cette tête paraîtrait un défi au bon sens si nous ne savions que le peintre est resté de parti pris dans la pure convention ». Mais cette pure convention, traitée en caricature, reposait cependant sur une distinction imagée réelle. Certaines chevelures noires sont dites bleues encore maintenant; les yeux bilieux sont jaunâtres et l'iris verdâtre donne lieu au proverbe populaire comtois affirmant que les yeux verts mènent en Enfer.

11 arrive souvent aussi que le convenu est une moyenne, fausse naturellement comme toutes les moyennes, et qui pour l'art, constitue une véritable hérésie.

Cette hérésie était générale et même obligatoire en Egypte clans l’art officiel de la période que nous avons appelée un moyen âge. En effet, le canon des proportions, que Léonard de Vinci voulait imposer à tous les peintres et dont la fausseté a été démontrée par les recherches d’un illustre Membre de l’ Académie de médecine, inventeur de la science de l’anthropométrie, le canon des proportions était devenu obligatoire pour toutes les statues. Celle obligation, Platon la traduisait en disant : « 11 est défendu, en Egypte, aux peintres et aux artistes qui font des figures et autres objets semblables de rien innover ni de s’écarter en rien des lois du pays... » et il ajoute (ce qui n’est exact que pour une période déterminée de l’art égyptien et non pour dix mille ans) : « si on y veut prendre garde, on trouvera des ouvrages de peinture et de sculpture faits depuis dix mille ans, qui ne sont ni plus ni moins beaux que ceux d’aujourd’hui et qui ont été travaillées suivant les mêmes règles. » Ces règles, Diodoreveut nous les expliquer en disant que les Egyptiens divisent le corps en 21 parties 1/4 et règlent là dessus toute la symétrie de l’œuvre. De son coté, Hérodote nous allirmait qu’en se basant sur le canon des proportions, on faisait la tète d’une statue à une extrémité de la vallée du Nil, la tète à une autre, le torse à une autre, etc.

Le fait allégué par Hérodote a été prouvé par certaines statues, admirables d'ailleurs, qui se composaient de diverses parties rajustées après coup et qui ont été trouvées par M. Legrain dans ses récentes fouilles de Karnak, si importantes à tous les points de vue. Au Musée du Louvre, nous avons aussi acheté dernièrement, un prétendu buste d’Aménophis IV, ou Ivhuenaten, dont la tète avait été semblablement rajustée après coup. Un peu en dessous des épaules, on trouve une nouvelle coupe transversale antique, qui séparait la partie, qu’on a voulu considérer comme un buste, des autres parties de la statue. Ce buste, déjà très lourd, tenait, d'ailleurs, au reste par son propre poids.

On comprend l'avantage d’une telle méthode pour les énormes colosses dont l’Egypte est si prodigue et qui ne sont pas toujours aussi monolithes qu’ils le paraissent. Nous citerons ceux d’Aménophis III ou Memnon, parmi lesquels se trouvait la statue chantante vénérée par Hadrien, et dont Lelronne a publié les inscriptions grecques, une autre dont le Louvre possède les pieds, etc. On sait qu’une ancienne réparation maladroite, portant sur les fissures, a fait cesser les chants de Memnon.

Quant à l’affirmation de Diodore, relative à l'exécution pratique du canon des proportions, elle est également établie par d’autres preuves non moins positives. Lors de l’Exposition universelle de 1878, mon ami Mariette avait apporté une série de sculptures, particulièrement de tètes égyptiennes mises au carreau, comme l'avait dit Diodore, par des lignes

horizontales et verticales ; cela ne s’explique bien que par un canon, qui peut être a pu varier, du moins dans sa décomposition linéaire théorique, puisque, si pour la plupart tics figures, la division est en quatre, pour l'une elle est en trois. Mariette (1), qui, d’ailleurs inclinait pour l'opinion de Diodorc, concluait cependant eu disant : « le problème reste en suspens » ; nous serions, pour notre part, maintenant, plus alîirmatif. En effet, de telles figurines ne sont pas très rares et le mesurage proportionnel indiqué par le maître sculpteur permettait d’exécuter le travail matériel de ces statues, décoratives ou officielles, que nous a décrites Hérodote et dont nous constatons la parfaite ressemblance.

Les figures, également de convention, résultaient aussi d’une moyenne représentant assez bien, à la vérité, le type ethnique, mais fort mal la ressemblance exacte du personnage, — cette ressemblance si réaliste et si vraie que nous admirons, soit dans les chefsd'œuvre de l’Ancien Empire, soit dans ceux de ce que j’ai appelé la renaissance égyptienne.

Les Egyptiens avaient, en effet, une rare faculté d’abstraction, leur permettant aisément de dégager les types, les universaux de notre moyen âge et de Platon.

La manière dont leurs artistes ont saisi les quatre

(1) Voir sur ces questions la notice intitulée : « Exposition universelle de 1878. — La galerie de l'Egypte ancienne à l'exposition universelle du Trocadéro. Description sommaire par Auguste Mariette bey, membre de l’Institut, commissaire général de l’Égypte à l’Exposition » p. 49 et pp. Go à 70.

races connues de leurs compatriotes est tout à l'ait remarquable.

Egalement remarquable est la façon dont ils ont surtout rendu l’Egypticn, avec les deux pyramides tronquées, auxquelles Mariette comparait la tète et le torse sans hanche, et qu’il retrouvait également dans tous les individus de la race actuelle, Musulmans aussi bien que Coptes. On sait que l'illustre archéologue soutenait en effet énergiquement l’unité de la race égyptienne, que rien n'avait pu détruire ou altérer, parce que le climat d'Egypte faisait disparaître, au bout de deux ou trois générations, toutes les familles des étrangers au sol. Il n’admettait comme race étrangère ayant échappé à celte règle que celle des Arabes des pyramides dont les conditions de vie, dans l'espèce de désert sablonneux qu'ils occupaient, étaient anagues à celles des Arabes d’Arabie. Nous n’oserions pas affirmer la réalité absolue de sa théorie. Mais elle a certainement quelque chose de vrai : et ainsi s’explique en Egypte l’admission générale du canon des proportions et du canon des figurations, si je puis m'exprimer ainsi.

Je pourrais citer moi-même une aventure personnelle qui m’a beaucoup frappé. En 1889, j’étais en mission en Egypte et je séjournais à Thèbes, peu de temps apres la découverte d'un tombeau célèbre : celui des Vignes, pour me servir de l’expression dont on se sert vulgairement. J’allai le visiter avec Abdul Ilassoul, l’Arabe bien connu qui avait détenu la cachette de Deir cl bahari et avait été pour cela bétonné et emprisonné. Naturellement ma suite comprenait également une de

ccs jeunes égyptiennes qui viennent offrir do l'eau aux voyageurs et qu’on ne peut se dispenser d’emmener avec soi. Elle n’avait pour tout costume qu’une chemise bleue : et je fus tout d’abord frappé de la ressemblance étrange qu’elle présentait avec l’égyptienne qui, dans un appareil semblable, était peinte sur les murs, avec une fraîcheur incroyable de coloris. Je la lis mettre à côté de cette peinture et vraiment on aurait pu croire qu’elle avait posé devant l’artiste.

Mais si, en masse, l’observation qui a servi de base au canon est juste, il n’en est pas moins vrai que quand on entre dans le détail et qu’on passe du général, de l’idéal, de l'abstrait, au particulier, à l’individu réellement existant, au concret, on constate combien la théorie laisse à désirer dans la pratique et combien les vieux maîtres avaient eu raison, sous l’Ancien Empire, de s’attacher à la nature pour exécuter ccs représentations si vraies, si vivantes, si différentes les unes des autres pour les traits, l’expression des figures, la pose générale, etc.

Certes, ce n’est pas à dire, comme on l’a cru parfois, que la race change de l’ancien, au moyen ou au nouvel empire. Non ! la race est bien restée la même : ce qui a changé c’est la méthode suivie par les peintres et par les sculpteurs, du moins dans ce que j'ai appelé l’art officiel.

Nous en avons d’ailleurs la preuve, grâce à la découverte des momies royales de Deir cl baluiri. Qu’on prenne les représentations officielles — statues, basrelieis ou peintures — - des Ramessides par exemple. 1 ous se ressemblent d’une façon absolue. Seli Ier ne

diffère de Ramsès II que par le nom. Qu’on examine, au contraire, leurs momies. Il n’y a pas la moindre analogie entre leurs traits. Ainsi que l’avait supposé mon illustre maître M. E. de Rougé, d'après les textes seuls, Ramsès II n’était pas de race pure. Il appartenait en partie à une race non égyptienne, celle de ces rois pasteurs dont 1ère se retrouve de son temps dans la stèle de l'an 400 et dont les divinités furent l’objet d'un culte familial, aussi bien que l'Amon thébain.

Or, en fait, sa face que nous pouvons contempler dans les photographies de sa momie (avec son nez fortement busqué etses autres traits qui l’ont fuit comparer par mon ami de Ronchaud à un vieux général alsacien) le rattache évidemment à la race sémitique. Toute différente est la ligure de Seti Iur, à nez droit, toute égyptienne dans son ensemble.

Evidemment les artistes qui ont fait les images de ces vieux rois avaient assez le sentiment de la ligne pour s’apercevoir de ce fait et, s'ils n'en ont pas tenu compte, c’est qu’ils ne le devaient pas dans les représentations officielles. Cela est si vrai que, nous le constaterons bientôt, pour leur propre plaisir ou celui des autres, dans l’art de cabinet, ils donnaient, par exemple, à Ramsès II, au nez busqué, son véritable caractère.

Tout ce que nous avons dit au sujet du canon des proportions et du canon des figurations est également vrai pour le canon des couleurs, c’est-à-dire pour les teintes plates.

En masse, la teinte plate rougeâtre, et sans distinctions bien nettes de nuances, était vraie pour les hommes, toujours exposés, nous l’avons dit, au grand

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soleil. L;i teinte plate jaunâtre était vraie pour les femmes, tenues plus à l'ombre et dont le coloris est en Egypte, somme toute, un peu uniforme. Le canon s’établit donc tout naturellement comme procédé de simplification primesautière. Mais quand on entrait dans le détail et qu'on voulait rendre exactement la tonalité pour une œuvre d’amateur, il fallait rompre avec ces traditions de l’art décoratif et, nous le verrons, c’est ce qu’on a réellement fait.

La seule trace du convenu qui subsiste alors souvent dans des peintures, c’est celle qui touche à l’œil dit de face sur une tète de profil. Et encore faut-il faire la meme remarque que pour les bas-reliefs d'art otlicicl dont nous avons parlé précédemment à propos d’une pose contournée non physiquement impossible. J’ai fait quelques expériences pour l’œil dont la prunelle noire se détache presque au milieu d’une sclérotique blanche dans une face de profil. Eh bien! avec un grand effort à la vérité on peut arriver à donner à l'œil cet aspect. 11 suffit, par exemple, de fixer, d’un seul œil et sans changer la pose de la tète une personne placée soit à votre droite soit à votre gauche. Le regard assez étrange se rapproche singulièrement de celui que nous offrent les peintures dont nous parlons. Pour tout le reste, c’est la nature qu’on imite directement : et je ne désespère même pas de trouver des peintures de profil dans lesquelles ce vestige ultime du convenu officiel aura disparu.

En attendant, exposons rapidement les résultats de nos recherches déjà obtenus, en étudiant pratiquement la polychromie dans la peinture égyptienne.

Nous avons dit plus haut que la norme générale était de peindre les Egyptiens en rouge et les Egyptiennes en jaune. Souvent cependant — et je n’en donnerai pas ici des exemples dont la liste serait trop longue — les hommes et les femmes ont également les chairs peintes en rouge ou peintes en jaune. Souvent aussi on les peint en blanc, de préférence pour les femmes, mais quelquefois aussi pour les hommes, surtout il est vrai quand il s’agit de grands personnages s’exposant peu, sans abri, aux ardeurs du soleil: beaucoup moins même que les femmes du peuple, dont le teint était généralement bistre et jaunâtre sans avoir les ions profonds et rougeâtre des hommes. Les rois n’avaient-ils pas, par exemple, leurs tlabellifères attitrés, leurs porlcombrelles : et leur seclia gestatoria (que les papes ont empruntée à ces Pharaons) n’étaibelle pas souvent surmontée dans la pratique d'une sorte de dais? Dans une plus étroite mesure, les grands de la cour imitaient, autant qu’ils le pouvaient, leur souverain. Leur teint restait donc plus blanchâtre et ils aimaient à être représentés ainsi. Souvent même ils ne se contentaient pas de cette première ressemblance avec leur nature particulière. Ils voulaient que dans des peintures, non officielles et décoratives, à la vérité, dans ce que nous avons appelé la peinture de cabinet, leurs artistes poussassent plus loin l’imitation, en donnant à leurs lèvres la couleur rose, à leurs yeux leur nuance exacte, etc.

Dans le catalogue encore inédit de la peinture et de la polychromie égyptiennes au Musée du Louvre que j’ai rédigé en 1888 par ordre de M. Kaempfien, directeur des Musées nationaux, je relève par exemple la notice suivante d’un monument dont j’ai exposé la reproduction devant vos yeux (1).

« .YJ 25, groupe du prophète d’Amon Hornekht et sa sœur et femme, la supérieure des recluses d’Amon Tai (voir le n° 62 de mon catalogue de la sculpture). Les chairs sont en blanc. Les cils et les sourcils ont été peints en noir; les lèvres en rose; les yeux ont la prunelle peinte en noir, l’iris en bleu, le sclérotique en blanc. Le mari et la femme ont de longues robes à courtes manches (XIXe dynastie) ».

Le détail des yeux bleus devait être très rare chez les Egyptiens. Nous en avons cependant rencontré plusieurs autres exemples. Quant aux lèvres en rose sur un teint blanc mat, nous en avons d'assez nombreux modèles dans la peinture de cabinet ou d’amateur. Nous citerons encore le n° 31 de notre même catalogue de la peinture, relatif à un grand prêtre de Memphis et portant :

« Statue peinte du prince héritier Ei ri du temps de Séli II (voir notre catalogue de la sculpture sous le n° 105). Les lèvres sont peintes en rose, les chairs en blanc, les cheveux, les sourcils, la mèche princière et les prunelles des yeux en noir. »

Nous citerons enfin la charte de donation faite sur

(1) Voir planche première n° 1. Cette lecture a été faite, il y a deux ans, à l’Académie des Inscriptions. A cette circonstance se rapporte le discours direct ici et plus loin encore à diverses reprises.

papyrus au temple d’Amon par le roi Ramsès III. Comme beaucoup de chartes analogues ou de livres pieux sur parchemin de notre moyen âge, celle-ci porte — et cela à trois reprises — l'image du donateur.

Une fois avec la couronne blanche ou plutôt la couronne jaune du sud, il adore les dieux Thébains, Amon, Maut et Chons.

Une autre fois, avec la même couronne du sud, il adore les dieux Horkhuti, seigneur du ciel, Tum, seigneur d’Héliopolis, Jusas, régente d’Héliopolis et Hathor, dame d’Hotep himt.

Une troisième fois, avec le simple Klaft, surmonté du serpent u raeus, il adore les dieux Memphites, Ptah du mur blanc, Sekhet l'aimée de Ptah, et Nofretum, protecteur des deux terres.

Dans ce triple hommage rendu, comme autrefois par Iloremhebi etc., aux divinités des trois sanctuaires principalement vénérés en Egypte et dont les députés seuls constituaient le tribunal suprême des 30 juges, le roi Ramsès III est toujours figuré avec les chairs blanches et les lèvres roses.

J’ai fait mettre, dans celte salle, devant vos yeux, un de ces portraits, fort hiératique pourtant d’allures.

Evidemment, le teint blanc devait être fort apprécié (peut-être vu sa rareté dans le pays), par les Egyptiens.

A ce goût se rapportent diverses représentations dont il faut que j’indique brièvement l’origine.

De tout temps, en Egypte, à côté des pieux croyants espérant tout de la vie d’outre tombe et des béatitudes suprêmes, il y a eu des impies qui n’espéraient à rien dans l'au delà et dont les compositions littéraires sont

arrivées jusqu’à nous. L’une de ces compositions, la chanson du harpiste du roi Anlef, a inspiré l une des parties d’un intéressant tripytquc, rédigé par un jeune universitaire égyptologue et helléniste de vrai mérite qui s’est aussi révélé poète, M. Jules Baillet, ancien élève de la mission archéologique du Caire. Ce triptyque est intitulé : v La vie est brève », avec les soustitres :

1° La chanson du roi Anton f (3000 ans av. J.-C.).

2° Le ç/las de Serapion l' anachorète.

(vc siècle de notre ère).

3° Accents modernes.

(xxe siècle).

La chanson du roi Antef se termine, dans la version de M. Baillet, par ces deux distiques :

« Ecarte les soucis, suis les sentiers battus; Pare-toi de lin blanc; oins de parfums ta tôle; Caresse de tes yeux les bouquets de lotus; Ordonne, à tes banquets, danses et chants de fête; Enlace de tes bras le buste de ta sœur;

A loi tous les baisers; à toi l'amour sans trêve; Jouis des jours ; suis les désirs; cède à ton cœur; Prends du bon temps, ô roi, la vie est brève.

Profite des soleils que tu vois luire encor;

Ne perds pas un moment de la douce existence; On n’emporte avec soi ni plaisirs ni trésors, Lorsqu’on part pour gagner la terre du silencei

Bientôt, qui sait? la mort arrêtera tes pas;

Tu t’étendras au lit dont nul ne se relève;

Tu vogueras aux bords d’où Ton ne revient pas.

Prends du bon temps, ô roi, la vie est brève.

C’est dans la même série d’idées que certains Egyptiens se faisaient passer, au dire d’IIérodotc, dans les repas joyeux, certaines figurations de sépulture. Plusieurs de ces représentations nous sont parvenues et elles sont inspirées, il faut le dire, par des tendances peu chastes. Le mort représenté dans un cercueil, était habituellement une morte, qu’on peignait nue et dont l'image devait être séduisante le plus possible. Aussi, avait-on l’habitude de lui donner des chairs blanches avec des lèvres roses, etc.

Voici, par exemple, comment mon catalogue inédit de peinture décrivait le n° 1113.

« Petit modèle de sépulture en stuc comprenant :

« 1° une jeune femme entièrement nue ayant les chairs peintes en blanc, les lèvres en rose, les cheveux les sourcils et les cils en noir; les yeux en noir eL blanc; le nombril en rose; le bas-ventre recouvert par une fleur noire de lotus. Elle a un collier et des bracelets peints en brun et rouge et un lien brun pour attacher ses cheveux.

« 2° un cercueil blanc ouvert la renfermant et qui ne paraît pas avoir jamais eu de partie supérieure. Ce cercueil semble être de la classe de ceux dont parle Hérodote et qu’on faisait circuler dans les festins pour rappeler la brièveté de la vie. »

Nous avons plusieurs petits monuments de ce genre, entre autres le cercueil n° 1114 contenant une femme

nue dont les chairs sont également peintes en blanc, mais avec un couvercle sur lequel est peinte en rouge et plus ornée la même femme. L’inscription demande à Osiris toute abondance et tout repos, sans spécifier aucun nom de défunte, ce qui montre bien le but indiqué précédemment.

Dans le n° 1111 nous avons affaire à la figuration en terre de la partie supérieure d’un cercueil. Les chairs sont peintes en blanc, les lèvres en rose, les sourcils et les cils en noir, les yeux en noir et blanc ; les cheveux sont d’un blond châtain; le plastron blanc rouge et brun. La femme est habillée, comme toujours quand il s'agit de l’extérieur du cercueil. En dedans le modèle enseveli était nu, tandis que d’ordinaire les momies ou les représentions de momies sont couvertes de bandelettes. Il ne s’agit pas, en effet, dans ces « memento, liomo, quia pulvis es » d’une intention pieuse. Loin de là !

Quand, exceptionnellement, c’est Yhomo proprement dit qu’on veut figurer lui même, pour lui mieux rappeler sa destinée, on le vêt et la coloration des chairs perd de son éclat. Il en est ainsi :

Dans le n° 1109, pour une sépulture analogue à celle que nous avons décrite en premier lieu, mais qui, cette fois, porte un nom : celui du portier Raa. Elle comprend une statuette en forme de momie à chairs jaunes, à lèvres roses, yeux peints en noir et blanc, cheveux, sourcils, cils en noir, plastron en rouge, vert, noir et jaune, tablier en jaune, robe en blanc, enfermée en un petit cercueil portant des deux cotés, en vert, la représentation des quatre génies funéraires; 2° dans le n° 1 1 12

contenant un modèle du même genre au nom du Dja Apui. Les chairs sont peintes en rouge; les sourcils et les cils en noir; la conjonctive des yeux est jaunâtre (peinte avec de l’ocre jaune); l’iris et la prunelle semblent de nuances diverses dans les tons gris et noir; la coiffure est noire et blanche, avec ornements rouges et verts.

Dans ces deux cas, l’intention visée paraît être différente. 11 s’agit bien de rappeler le souvenir d’un parent mort à ses héritiers ou successeurs. On sait que selon la tradition grecque, le roi Sasychis avait porté une loi d’après laquelle ceux qui voulaient emprunter mettaient en gage la momie de leur père. Peut-être, au moins à une certaine époque, avait-on pensé que l'image funéraire, analogue à celle que les Romains portaient dans les processions du culte familial, pouvait remplacer dansce luit la momie réelle, avec un pareil déshonneur pour qui ne la rachèterait pas. Je ne propose cette hypothèse que sous toutes réserves.

Pour en revenir à la question des lèvres roses, on en a de nombreux exemples dans ces statuettes funéraires.

Nous citerons : les nos 1028 et 1029 de notre catalogue, qui n'ont guère que ce détail de remarquable; le n° 1034 statuette de la dame üjehorro. Chairs peintes en jaune rose ; lèvres roses; sourcils et cils noirs; yeux noirs et blancs, coillurc verte, vêtement blanc. Le n° 1022, statuette de Pahir, gardien du palais de Ramsès 11. Les chairs sont peintes en blanc; les yeux en noir et blanc; les lèvres et les ouvertures des narines en rose; les paupières supérieures et les

oreilles en blanc légèrement rosé. Le n° 1018, statuette d'un gardien des portes du Pharaon, nommé Ankhroaa. Les chairs sont peintes en jaune très clair; les cheveux, les sourcils et les cils en noir et blanc; les lèvres en rose; le collier en rouge, bleu, blanc et vert, la robe en blanc avec tablier vert. Le n" 1020, statuette île la pallacide ou chanteuse du temple d’Amon et de Thot Urnuro. Ses chairs sont peintes en jaune; ses lèvres en rose ; ses cheveux, ses sourcils et ses cils en noir; ses yeux en noir et blanc. Elle porte des boucles d’oreilles vertes, un collier (d'or) jaune avec émaux verts et rouges; une robe blanche avec tablier jaune. Des rubans jaunes, rouges et verts lient scs cheveux. Le n° 1149, statuette du scribe des comptes des céréales d’Amon Tai. Les chairs sont peintes en rose, les lèvres en rouge violet, les yeux en noir et blanc; les cheveux Irisés, les cils et les sourcils en noir; le collier (corail) en rouge ; les étoffes en blanc. Le n° 1118, statuette en bois de la dame Nohem. Les chairs sont laissées de la couleur du bois, les lèvres peintes en rose ; les mains rosées ; les yeux en noir et blanc ; les sourcils et les cils en noir ; le collier en rouge. Le n° 1130, statuette de la pallacide d’Amon Pepiaa. Les chairs sont peintes en jaune; les lèvres en rose ; les yeux en noir et blanc; les cheveux, les cils et les sourcils en noir; le collier et les bracelets en rouge, les étoffes en blanc. Le n° 915, statuette en pierre de Shettat dont les lèvres sont peintes en rose. Le n° 894, statuette en albâtre de la chanteuse Thot neb Sesennu Urruro. Les sourcils, les cils, les prunelles sont peints en noir; les lèvres en rose; la coiffure le collier, les bracelets, et le vêtement sont garnis d’or-

nemcnls bleus. Le n° 1188, figure d’enfant, peinte avec chairs rouges, yeux noirs et blancs; sourcils, cils et cheveux noirs. Les lèvres sont d'un rouge plus foncé que le reste de la figure.

11 faut noter que les colorations en jaune (pour les femmes surtout), en rouge (pour les hommes surtout), en blanc pour certaines femmes et certains personnages masculins, ne sortant guère, que nous avons indiquées pour les chairs, ne sont pas les seules. Nous avons souvent rencontré dans les peintures non officielles et de cabinet un ton chair de rose très clair (1). Nous citerons, en dehors du u° 1149 signalé pour les lèvres roses, le cartonnage d’une momie de femme qui porte le n° 1189 et les statuettes portant les nos 1244, 1136, 1126, 1138. Nous signalerons aussi notre n° 517. Il s’agit d’un très intéressant revêtement peint d’un tombeau représentant une jeune femme à robe transparente faisant des offrandes sur un autel et deux musiciennes jouant de la tlùte et de la harpe. Derrière la seconde musicienne, se tient une petite tille qui la tient par sa robe si légère et tend, dans un sens opposé, son autre main, avec une offrande, vers une autre figure féminine peinte en jaune. Au-dessus d elle un homme se dirige du même côté qu’elle, c’est-à-dire à l’opposite des musiciennes. Devant les musiciennes, il y a un monceau d’offrandes, des pains, une cuisse de bœuf, des fruits, des Heurs, des vases remplis de vin et de bière, etc. Sous la première de ces trois femmes, il y

(1) Dans la stèle (H00) de la chanteuse du temple d'Amon Mertamrn, les chairs sont, au contraire, brunes.

avait un autre registre analogue; car on aperçoit le sommet d'une harpe. L’inscription longitudinale dit que ces femmes « font un jour heureux devant Se (an)

un ro ». L inscription horizontale ajoute que « les

offrandes sont offertes dans la demeure d’éternité à l'éclat de chaque jour ».

Les chairs des trois jeunes tilles sont peintes en rose ; elles portent : 1° un bonnet jaune surmonté d’une couronne rouge à perles bleues; 2° un collier et des bracelets bleus, blancs et rouges; 3° un mantelet jaune; 4° une robe transparente blanche, à travers laquelle on distingue toutes les formes, comme cela est dit dans le roman de Setna. La petite lille a le même costume, si ce n’est que le cône est remplacé, sur la tête, par un ruban. L'homme a les chairs d'un rouge foncé; et il porte une shenti blanche. La morte à laquelle la petite fait une offrande a les chairs jaunes. Parmi les offrandes, la cuisse de bœuf est peinte en rouge; les pains en blanc; une sorte de gâteau soufflé en jaune; les offrandes végétales en vert et jaune; d’autres en rouge orangé et en diverses nuances de jaune et de rouge. Les vases sont peints en vert, blanc et jaune. Le bois de la harpe est figuré en couleur bois (style de la XVIIIe dynastie) ».

J'ai catalogué sous les nos 830 et 831 deux toiles peinles représentant le prêtre Chonsu et sa femme nommée Taia. Le mari a les chairs peintes en rouge, etc. Pour la femme les chairs sont peintes en un rose beaucoup plus clair que les chairs du mari. Les cheveux bouclés, les sourcils et les cils sont en noirs; les yeux en noir cl blanc; la robe très transparente et lais-

sant entrevoir les chairs roses sous un ton blanchi; la coilTure en cône (analogue à celle de Clionsu) est en rouge bleu et blanc. Le collier qu’on aperçoit encore sous les boucles noires des cheveux est peint en rouge, vert, bleu et blanc, représentant les nuances de diverses pierres précieuses. Taia, d’une main, porte des fleurs bleues et vertes et, de l’autre main, à ongles blancs, elle relève un pli de son vêtement. Les pieds sont nus toujours dessinés à la sanguine, peints en rose, avec ongles blancs. La chaise est noire avec parties blanches.

Mais où l'imitation de la nature l'emporte évidemment le mieux, c’est dans différents objets polychromes dont je dois parler en dernier lieu et dont j’ai exposé les copies à l’Académie.

Ici nous n’avons pas l’ombre d’un doute sur la distinction voulue qui a été faite entre l'art de cabinet et l’art officiel. En effet, plusieurs d'entre eux ont été exécutés par les artistes mêmes qui venaient de sculpter et de peindre en teintes plates les œuvres les plus officielles qu’on puisse rêver, les bas-reliefs, également polychromes, des tombeaux des rois. Ces artistes, à leurs moments perdus, avant la clôture définitive de la demeure officielle du souverain, c’està-dire pendant qu’ils y travaillaient encore, se sont amusés à faire sur de simples cailloux pris au hasard, des portraits réels, vivement sentis et où, à l’exception de la tradition relative aux yeux dont j’ai parlé tout à l’heure, ils s'inspiraient uniquement de la nature et des colorations vraies poussées jusqu'aux moindres nuances. Qu’on me permette encore de citer

textuellement un (.les numéros de mon catalogue inédit de 1888 (1).

« N° 5G8, peinture sur pierre représentant un roi, à nez busqué, à yeux en amande, couronné de la couronne du sud. Ici la peinture est conçue tout à fait à la moderne. Ce n’est pas une peinture plate et uniforme. Déjà poulies n°5 25 et 31, qui sont des sculptures peintes, nous avons noté les lèvres peintes en rose d’un autre ton que celui des chairs. Ici il en est de même. Mais, en outre, le milieu des joues est d’un rose chair beaucoup plus tendre, tandis que Je reste de la joue, le nez, le menton, le front sont soit presque blancs, soit d'un rose sans cesse nuancé. Les plis du cou sont aussi marqués par des nuances ombrées, lîref, c'est la nature même qu’on imite, en laissant toute convention. Il va sans dire que les sourcils et les cils sont peints en noir, les yeux en noir et blanc, mais avec une ombre projetée sur le coin de l’œil, une autre ombre projetée se trouve sur le front au-dessous de la couronne du sud.

« Derrière le caillou est un uracus peint en jaune et rose. Le type du roi représenté paraît être celui de Ramsès II à peine adolescent Sa momie montre qu'il avait un nez très busqué (XIXe dynastie) ».

Ce caillou paraît venir du tombeau de Seti 1er alors que le roi Ramsès II était très jeune. En effet c'est aussi dans des tombeau royaux, encore inviolés, que M. Daressy a retrouvé deux autres cailloux analogues qu’il m’a signalés pendant ma mission en Egypte en

1) Voir planche 2 n" 2.

1889 c’est-à-dire l'année qui a suivi la confection de mon catalogue de peinture. M. Daressy m'en avait alors remis deux très beaux fac-similé que j'ai égarés. Sur ma demande, il vient de m'en renvoyer un autre pour l’un des deux seulement. Mais, dans l'intervalle, le caillou paraît avoir perdu quelque peu de sa fraîcheur. Voici, dans la lettre qui accompagne ce nouvel envoi, le passage qui y est relatif.

« Je n'ai vu que deux (sic) monuments avec essai de peintures; ce sont celles que vous connaissiez déjà et il ne nous est pas parvenu d’autres exemplaires d'objets semblables. L'un est la tète tracée en rouge et noir sur un bloc de calcaire que j’ai trouvé en déblayant la tombe de Ramsès VI à Bab el Molouk.

« L’autre est une image de la déesse Isis peinte sur un coffret à Canope, provenant de la tombe de Sonnet’em a Deir el Medincb (XXe dynastie) et qui est au nom de la dame Isis.

« Je vous envoie par ce même courrier un calque de ces deux peintures (1). »

(1) Dans une lettre du 19 juillet 1890 et trop louangeuse pour que je la reproduise en entier M. Daressy me signalait pour la première fois ce nouvel exemple si conforme à mes enseignements. « Je ne sais si dans votre rapide visite à notre Musée vous avez noté pour votre histoire de la peinture un coüret funéraire à vernis jaune de la dame Isis (XXe dynastie) contemporaine par conséquent des deux ostraca que je vous ai montrés. Sur les faces de ce colTret sont représentés lesgénies funéraires et les déesses protectrices des canopes sauf Isis et Neith. Les divinités sont peintes à teintes plates, mais, pour ces deux déesses, le trait bordant toutes les parties en chair est rouge, noir pour les vêtements. La bouche est indiquée en noir au milieu des lèvres peintes en roux ; les yeux tracés en rouge ont été repassés en noir; un coup de pinceaux en forme de Va la prétention de faire ressortir la pommette;

Comme dans le caillou représentant Ramsès II, celui du tombeau de Ramsès VI (1) représente un jeune homme, cette fois coiffé d'un simple claft, dont les lèvres sont rouges, les joues, les oreilles, les narines et les plis du cou roses sur le fond blanc ou blanchâtre qui indique généralement ici les chairs. Les yeux offrent les mêmes particularités que pour Ramsès II (2). Dans l'autre facsimilé (3), Isis a aussi les lèvres rouges, les joues et le menton rosés. D’autres traces roses se voient sur les épaules, les seins et les bras. Ailleurs, la peau est représentée blanche. Ajoutons que la déesse a un claft bleu bordé de jaune avec une sorte de couronne blanche, un ruban rouge qui l’attache, un collier d’or jaune, de doubles bracelets rouges et bleus en haut et en bas des bras. Un simple jupon rouge soutenu par des bretelles de même couleur au bas des seins, (comme dans notre mode empire) et par une ceinture blanche. Les pieds sont nus.

Ici il s’agit encore d’une figure vraiment humaine. Mais c’est à une figure mythologique que nous avons affaire dans un objet décrit en 1888 dans mon catalogue de la peinture égyptienne.

« Voici quelle était alors ma notice :

« N° 51510 : manche en bois surmonté d’une tête de femme à double face. Cette tête de femme, à

enfin à l'épaule, aux bras, aux pieds une teinte rouge est étendue à la partie antérieure supérieure. L’esquisse suivante vous aidera à comprendre ma description. »

Je me contente ici de la seconde copie de M. Daressy.

(1) Voir planche 3, n° 3.

(2) Voir planche 3, n° 4.

(3) Voir planche 4, n° 13.

oreilles de vache, au lieu de représenter Ilalhor, représente, comme le prouve la coiffure spéciale aussi bien que l'inscription, Anouké dame d'Eléplmntine, régente des dieux, œil de Ra, invoquée par le Setem de la demeure de vérité, Pashet. »

« Les cheveux, les sourcils, les cils sont peints en noir, les yeux ont la prunelle peinte en noir, l'iris en bleu, la sclérotique en blanc, comme nous l’avons vu pour la statue d’LIornekt et de Tai. Les cils sont figurés par une bande noire, les sourcils et les cheveux sont également noirs. Les lèvres sont peintes en rose. Les chairs, légèrement rosées aux joues et au menton, sont généralement peintes en blanc très jaunâtre. La coiffure est divisée en parties rouges. C’est (avec le Ramsès de la salle historique) un nouvel exemple de la peinture nuancée en imitation de la nature ».

Je dois ajouter, au point de vue technique, que sur cet objet de bois, les yeux et les sourcils ont été rapportés, comme on le remarque pour certaines statues de pierre de l’Ancien Empire et pour certaines statues de bronze. Un avait creusé d’avance dans le bois la place où l’on devait intercaler soit la pâte noirâtre figurant les sourcils et dont une partie est tombée sur l une des faces, soit l’encadrement figurant les cils, bien que prolongé au delà de l’œil, encadrement qui contenait les pâtes colorées destinées à l’œil. Il n’y a guère de collections égyptiennes ou de vitrines de marchand qui ne contiennent de semblables yeux séparés et ainsi contenus dans des encadrements de bronze prêts à être utilisés par le fabricant de statuettes. Mais, dans un objet de bois, cet emploi est remarquable.