CHAPITRE VII

Premier contact avec la Suisse. — Le dur exil. — Courbet commence à travailler. — La villa « Bon-Port ». — Nouvelles attaques de la maladie. — La mort de Courbet. — La singulière affaire du faux testament.

En Suisse, Courbet s'installe dans un faubourg de Vevey, à la Tour de Peils. Tout d’abord il habite deux étroites chambres où il a de la peine à loger tout ce qu’il a emporté, toiles et matériel de peintre.

Un admirateur de Courbet qui a vu alors le maître d'Ornans chez lui a pu écrire :

« Nous avons pu néanmoins y admirer deux splendides portraits du maître, peints par lui-même à l’age de 24 à 27 ans.

« La vue de ces portraits vous faisait monter les larmes aux yeux et la tristesse au cœur en indiquant quels ravages les chagrins, bien plus que l’âge, avaient apporté

dans la remarquable et vigoureuse nature du robuste gars d'Ornans.

(C'est pourtant dans cette incommode habitation que Courbet sculpta un buste de la Liberté, un chef-d'œuvre, car nul n ignore à quel degré il était bien doué au point'de vue artistique : le poète, le sculpteur, le musicien cédaient à peine le pas au grand peintre. »

Les premiers temps de son séjour, Courbet ne fut pas très heureux avec la population de la Tour de Peils.

Il faut dire que des racontars venimeux l'avaient devancé dans ce pays où les gens sont naturellement méfiants visà-vis des étrangers.

On ne lui parlait pas, c’est à peine si on répondait à ses questions.

(De plus, ajoute l'ami de Courbet, à qui nous empruntons les détails ci-dessus, dans ces petites villes demi-campagnardes, l'apparence est tout.

(Or, de voir le grand peintre habiter deux petites chambres dans une modeste pension bourgeoise semblait bien indiquer qu'il n'avait pas beaucoup d'argent, et il diminuait d'autant à leurs yeux. »

Là n'était pas cependant la seule raison. Par la suite, en lisant certaines lettres du peintre, on s'en convaincra facilement. |

Pendant que l’auteur de la Femme au perroquet essaie de s'accommoder tant bien que mal à sa nouvelle existence,

en France on continue à s'occuper de lui avec la même tenace injustice.

Dans une lettre datée du 20 août 1873, Zoë Courbet écrit à Alfred Bruyas :

« Les journaux vous ont sans doute appris que toutes les horreurs qui nous accablent sont loin de finir.

Gustave a été assigné pour payer cinq cent mille francs pour faire relever la Colonne.

€ L'autorité a fait saisie sur tous ses biens, valeurs, etc.

« Cette saisie s'étend sur nous et sur les biens de mon pauvre père. Hélas, je frémis de le voir succomber sous le poids des chagrins dont Gustave nous accable tous.

« Je fais tous mes efforts pour mettre au jour toutes les preuves qui peuvent être utiles à mon frère, puisqu'il n’a jamais signé aucun décret, et qu'il a été jugé et qu'il a payé et acquitté toute chose.

« Hélas, mon pauvre frère est malade. Il a la tête dans le plus triste état et de plus un grossissement du foie et les jambes enflées.

€ Il a dû quitter la France pour sa tranquillité.

€ Depuis qu'il a eu le malheur de rencontrer C*** ce misérable journaliste du Siècle, mon frère a été perdu, car cet exploiteur a détourné Courbet de la peinture pour l'obliger à représenter sa politique.

« Oh ! Monsieur, si vous saviez la conduite infâme de ce Journaliste, vous seriez indigné.

€ Il s’est adjoint les O*** de notre pays. Ils prétendent que mon frère doit renier sa famille et tous ceux qui ne sont pas de son parti, que lui seul sait le rôle qu il faut faire jouer à mon frère. Comme mon frère a la tête perdue, ces misérables écrivent à son nom et veulent qu'il assume les faits de leur parti, qu'il donne un démenti au Conseil de guerre qui l’a acquitté n'ayant pas de preuve de culpabilité. C*** prétend que cela doit illustrer mon frère et lui faire des amis et qu'il doit payer pour tous.

Hélas ! il a tant été volé par ses amis qu'il ne lui reste rien, mon pèreet toute notre famille qui nous sommes sacrifiés pour lui, qu'allons-nous devenir ?

« Toute sa vie d'artiste doit s’éteindre dans le ridicule de la politique de C***, pour être le jouet de tous ces misérables.

« Au mois de novembre, M€ Lachaud va plaider de nouveau.

« Je vous demande pardon, Monsieur, de vous ennuyer de toutes nos tristesses, mais vous nous avez toujours honorés de votre amitié dont nous sommes heureux et fiers. »

Tous les tracas de son installation en Suisse, et principalement la pensée d’être exilé de France pour un temps dont il n'ose pas prévoir la fin, ont encore altéré la santé

de Courbet.

€ Pour mon frère, écrit Zoë Courbet, le 18 janvier 1874, il est toujours dans la plus triste position de santé et d’affaires.

€ Vous aurez su par les journaux que ce malheureux procès va s'ouvrir à la fin de février ou au commencement de mars, et nous sommes assurés à peu près qu'il le perdra, car le séquestre dont MM.C*** etO*** ont entouré mon frère et la persuasion de le faire payer pour toute cette infâme bande à laquelle nous devrons l'assassinat physique et moral de ma famille tout entière, nous font perdre tout espoir.

C*** et les O*** veulent m'empêcher de fournir les preuves qui libèrent mon frère et lui faire prendre la responsabilité des faits en le persuadant qu'ils l'immortaliseront !….

€ Mon frère a la tête dans un triste état. Toutes ces choses qui durent depuis quatre ans et l'épouvante où le tient son entourage pour en tirer parti, l'ont attristé et mis dans le plus triste état, car ces bons et braves lui ont volé tous ses tableaux et ont donné au séquestre de quoi payer pour eux en lui livrant ses tableaux qu'ils m'ont empêché de sortir de Paris pour les expédier à mon frère.

« Mon frère ne sait pas un mot de ce que ces exploiteurs font de lui et sa tête est en triste état. »

Le grand peintre est, en effet, bien bas.

Le 1° juillet 1874 l'éditeur Poulet-Malassis, qui est en

pourparlers pour la vente du portrait de Baudelaire avec Bruyas, écrit à ce dernier (1) :

comme il était dans son bon temps, est à ce qu il paraît bien

bas présentement de toutes façons. L'’hydropisie le menace

et son intellect et son talent ont bien baissé. Je tiens ces

détails d’un ami qui l’a vu à Genève le mois dernier. »

La même année, Zoë Courbet écrit encore à Bruyas :

€ Hélas ! si mon pauvre frère avait su apprécier mieux vos conseils, s'il était resté dans le cercle de vrais amis comme vous, 1] serait aujourd'hui heureux et tranquille.

€ Tandis que s'étant laissé entraîner par de faux et dangereux hommes qui sous le titre d'amis l’ont exploité corps et bien, ainsi tous ces braves qui ont imité sa peinture ne se gênent plus de signer sous le nom de Courbet, les plus inouies croûtes qu'on puisse voir, non seulement ces misérables ont perdu l’homme en le jetant dans l’abîime d'où il ne peut sortir, mais ils ont encore détruit l'artiste dans ses œuvres en signant les leurs.

€ Vous avez sans doute su par les journaux qu'une infâme brochure écrite par les ignobles amis, ne pouvant

(1) Ce très beau portrait de Baudelaire, actuellement au Musée de Montpellier, est peut-être le plus ressemblant qu’on ait fait du poète. Î[l fut vendu à Alfred Bruyas par l'éditeur Poulet-Malassis, le 12 mai 1874, pour la somme de trois mille francs.

pas s'imprimer en France sans danger pour leurs auteurs, a paru en Suisse, sous la signature de Courbet. Elle fut arrêtée à la frontière et saisie, nouveau grief contre mon frère qui a l'esprit dans un tel état de désordre que l'on parle et agit en son nom, sans qu'il en sache le premier mot.

« C'est une exploitation hideuse.

« Vous savez sans doute, Monsieur, que Gustave est très . malade d'une hypertrophie du foie et qu'il est hydropique monstrueux.

€ Il nous a été dit par des personnes qui le voient souvent que ce malheureux absorbe par jour de vingt à trente litres de vin blanc, ce qui le met continuellement dans l'ivresse et absorbe les quelques instants de lucidité qu'il peut avoir.

€ Il habite toujours Vevey (1) en Suisse.

« Son dernier procès a été perdu. On lui a conseillé d'en appeler afin de gagner du temps, ce qui nous laisse tous dans la position la plus triste. Mon pauvre père est extrêmement accablé de tout ce que mon frère nous a imposé de souffrances en tout genre.

(1) Courbet habita plus tard la villa de Bon-Port « bien nommée, car de sa vaste terrasse qui surplombe les flots bleus du lac, ses habitants peuvent y pêcher à onze heures le déjeuner de midi ».

C'était un des grands plaisirs du peintre qui, en sortant de son atelier, toujours en manches de chemise, s’'asseyait sous un vaste parapluie, une longue ligne à la main,

€ IT fait le brave, mais il n’en pense rien. Il est d’une tristesse navrante. Quand donc tout cela fimira-t-il ?

€ Nous le désirons, quel qu'en soit le dénouement.

«Si vous savez de votre côté quelque chose sur mon frère, faites-nous le savoir, je vous en prie.

€ Mon frère nous a dit que M. Fajon lui avait écrit qu'il irait le voir. »

Durant son séjour en Suisse, Courbet apprit la mort de sa sœur Zélie qu'il aimait beaucoup. |

Ce fut pour lui un nouveau coup qui l’affecta profondément.

Zélie Courbet était, en effet, la sœur préférée du peintre. Il avait pour elles des attentions qu'il n'eut jamais pour Zoë ou même pour Juliette.

« Je ne sais si vous avez su, écrit Zoë Courbet à Bruyas le 14 janvier 1876, la mort d'une de mes sœurs.

« Nous n'avons pas envoyé de lettres de faire-part.

€ Pauvre Zélie, les horreurs que mon frère nous a imposées ne semblent jamais vouloir finir et elle s'en est vivement affectée, ce qui a occasionné sa mort et aussi le triste état dans lequel est mon père qui est absolument sourd, accablé de chagrin par les folies de mon frère.

« Son esprit est frappé et le rend très étrange parfois.

« Pour Gustave, il est toujours comme un fantôme de

corps et d'esprit, passant sa vie à boire du vin blanc, ce qui le met dans un état d'ivresse presque continuel.

(€ Il n'a plus conscience de ce que font et disent ses exploiteurs qui l'entourent, parlent et agissent en son nom.

« Le monde est plein de tableaux signés Courbet et qu'il n'a jamais vus. La semaine dernière encore les Domaines nous ont envoyé des oppositions et séquestres, sur les successions de ma mère et de ma sœur, puis sur l'atelier et les propriétés de Gustave, à Ornans.

« Tout cet état de choses ne peut finir qu'avec mon frère et c’est nous qui en subissons les tristes conséquences.

« Quoi qu'il advienne, Monsieur, recevez par avance mes remerciements. Nous en avons tant à vous faire.

« Le pauvre Alphonse Promayet (1) nous écrivait qu'une vie serait trop courte pour vous témoigner la reconnaissance que vous doivent ceux que vous aimez, »

Si sa famille était profondément désolée de la situation inextricable dans laquelle l'affaire de la Colonne l'avait jetée, Courbet était loin d'être heureux en terre étrangère.

Après la fièvre du travail qui le reprit un moment, 1l est pris par la mélancolie qui atteint tous les exilés.

* Il a perdu sa belle faconde.

OR musicien qui figure jouant du violon dans le célèbre tableau de Courbet L’après-dîiner à Ornans, est mort à Montpellier, où il est enterré.

Il allait autrefois encore pérorer au café du Centre, il devient taciturne, se renferme de plus en plus en lui-même.

Peu à peu, il se détache de tout ce qui au début de son séjour en Suisse l'intéressait.

Sa production naturellement s’en ressent. Les toiles de ce moment, malgré quelques éclairs de génie, sont bien inférieures à ses tableaux peints à Paris ou à Ornans.

Et puis son mal va s’aggravant. De rester des journées entières sans sortir de son atelier augmente la puissance de l’hydropisie qui va bientôt le tuer.

Courbet ne songe même pas à se soigner. Toutes les fois que ses compagnons inquiets sur son état lui parlent de médecins, le peintre répond : « Vous voulez donc me faire mourir | »

C'est ce qui arriva le 31 décembre 1877 (1).

Le ciel qui s'était éclairé un moment d'un pâle rayon mélancolique, s’obscurcit de nouveau.

Sous le soufflet brutal du vent massif le lac durcit, se hérisse de mille vaguelettes hostiles, sifflantes.

Dans le lit rustique, la forme gonflée, énorme de Courbet qui depuis des jours tanguait comme épave au vent de houle, s’immobilisa, se raidit. Un des peintres les plus puissants du XIX® siècle vient de mourir. Enfin, pauvre grand homme de génie, du moins à présent, vas-tu pouvoir te reposer.

(1) Courbet n'avait que cinquante-huit ans.

Mais ce pli amer, là, au coin de cette bouche qui fut si belle et que l’âpre baiser de la mort vient de glacer indique que l'heure du calme tant attendue, même après le trépas, n a pas encore sonné pour le colosse d'Ornans.

Il y a, en effet, deux ans à peine que Courbet repose dans le petit cimetière de la Tour-de-Peils lorsque s'ouvre cette pénible affaire du faux testament devant le Tribunal civil de Besançon.

Les raisons de ce procès étaient les suivantes :

Le peintre avait laissé comme héritiers : son père, sa sœur Zoë Courbet, épouse Reverdy et sa seconde sœur Juliette Courbet, célibataire.

Or quelques jours après le décès on trouva un portraitcarte de Courbet derrière lequel était écrit :

« Ceci est mon testament.

« J'institue ma sœur Juliette légataire universelle de tous mes biens.

« Ecrit de ma main, Tour-de-Peils, trois juin mil huit cent soixante-dix-sept. — G. Courbet. »

Juliette Courbet se croyait donc investie de la succession de son frère lorsque, au mois d'octobre 1878, elle reçut par la poste la pièce que voici :

Vevey (Suisse).

« Ceci est mon testament unique :

« J'institue ma sœur Reverdy Jeanne-Thérèse-Zoë Courbet mon héritière universelle.

« Ecrit de ma main.

€ Gustave Courbet, peintre.

€ 29 novembre 1877. »

En marge de cette pièce étaient écrits ces mots :

€ Plus la maison de ma mère aux Iles-Basses à Ornans est à moi. Je l'ai achetée, dont acte. »

Ce testament était d'ailleurs accompagné d'une lettre signée Philibert et qui avait été adressée à M. Duval, avoué à Paris.

Cette lettre était ainsi conçue :

Lausanne (Suisse).

« Monsieur,

€ Un jour à Vevey, j'ai rencontré Courbet, le peintre. Il était d'une tristesse navrante.

« Il faut s'attendre à tout, me dit-il, je compte sur vous. Jurez-moi de remplir mes volontés en temps opportun, et de les envoyer à mon avoué, à Paris, M. Duval, rue Saint-

Honoré, n° 189.

€ I] sait tout et 1l se chargera d’acquitter ma dette.

« Il me raconta bien des choses. L'émotion nous gagna tous deux quand 1} me parla de sa sœur Zoë, de son beaufrère Reverdy et de leurs enfants. Nous nous serrâmes la main. Il me demanda et écrivit ce que je vous adresse. J'ai cru le moment venu.

« Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous saluer. En faisant mon devoir, j espère que vous ferez le vôtre. »

Signé : Philibert.

5 octobre 1878.

Pour M. Duval, avoué à Paris, Vevey (Suisse).

Sur-le-champ Juliette Courbet attaqua le nouveau testament qu'elle considérait comme étant faux.

Devant le Tribunal, son avocat, ME Coulon, n'eut d’ailleurs pas de peine à démontrer la fausseté de cette pièce venue on ne sut jamais d'où. Il prouva que le 23 novembre 1877, date du testament adressé à M® Duval, par le mystérieux Philibert, Courbet, au lieu d'être dans un café de Vevey avec un confident, était très malade à Chaux-de- Fonds d'où il ne devait partir que le 1°" décembre pour aller mourir à la Tour-de-Peils. En outre M° Coulon démontra que le nommé Philibert n'avait jamais existé, puis :1l

fit connaître que si Courbet aimait profondément son père et sa sœur Juliette, ses sentiments n'étaient pas de la même qualité envers Zoë, son autre sœur.

Une des dernières lettres de Courbet, est particulièrement significative à ce point de vue. |

Cette lettre est datée du 27 décembre 1877, quatre jours seulement avant la mort du peintre, qui reproche avec véhémence à sa sœur Zoë des procédés inqualifiables qu'elle a employés vis-à-vis de lui et de toute sa famille.

De plus Courbet accusa sa sœur d’avoir excité contre lui, par des lettres anonymes, les habitants de Vevey.

Voici, à ce sujet. d’autres lettres de Courbet :

« Mesdemoiselles Courbet, à Flagey, « 21 mai 1875, Tour-de-Peils.

€ Voici ce que je viens d'écrire à la famille Reverdy.

« Madame Reverdy,

€ La haute justice de Berne a reçu par voie diplomatique, des dénonciations signées de toi, transmises par le gouvernement français, qui l’invitaient à prendre des informations sur ma personne et sur mes biens. Le gouvernement suisse ayant vu dans ces dénonciations une manœuvre absolument contraire à la liberté individuelle, s’en est alarmé et il m'en a fait donner communication par la justice suisse.

Re LE ROMAN DE COURBET 151 Mais la justice de ce pays s’est empressée d'apprécier comme elle le méritait cette manœuvre criminelle à mon égard, et elle s'est trouvée d'autant mieux à même de démêler la calomnie que les magistrats à qui il incombait de prendre ces informations sont des gens qui me reçoivent à leur table toutes les semaines.

« Ce n'était pas assez d’avoir scandalisé par votre conduite ignoble toute la Franche-Comté, que vous venez encore apporter le scandale dans un pays où je suis obligé de vivre.

« En présence d’une action aussi infâme, jointe à tant d'autres, j'ai à vous avertir de quitter la maison. Vous devrez quitter sans regrets cette maison que vous avez déva-

. lisée à tel point que mon père est obligé d'acheter son vin en ville et vivre à l'auberge. Il faut que cette conduite infâme ait une fin, comme il faut en finir avec ces lettres anonymes que vous écrivez à Journée à mon père, à mes sœurs et à moi.

« Ces lettres sont tellement répugnantes qu'elles en sont illisibles. Il n'y a que les gens sans honneur comme vous pour se servir de semblables moyens.

« Il est temps de faire rentrer sous terre les innombrables calomnies que vous répandez sur mes amis, que vous traitez de voleurs et qui ne t'ont pas encore traduite devant les tribunaux, uniquement par égard pour la famille.

€ En voilà assez et prends garde que ta personne parricide ne fasse une mauvaise fin. »

La Tour-de-Peils, 29 mai.

€ Ma chère Juliette (1),

€ Ta lettre et l'épouvantable accident qui nous arrive m ont désespéré : ma pauvre chère amie, c’est à toi seule maintenant le soin de nous sauver tous, c’est-à-dire mon père et moi ; ne te tourmente pas, je t'en prie. J'ai pleuré toutes les larmes de mon corps, ma pauvre Zélie qui n’a jamais eu d'autre plaisir dans sa vie que de faire plaisir aux autres et de les servir. Quelle triste existence cette pauvre sœur a eue et sans se plaindre ! toujours malade, toujours courageuse, toujours aimable. Notre charmante sœur restera toujours gravée dans la mémoire, ainsi que notre mère, exactement comme si elles étaient vivantes. Seulement, c'est à toi, ma chère amie, que je songe. Que de peines tu as dû avoir jusqu’à ce que je sois rentré. J'aurais voulu vous sentir ensemble toute ma vie et j'aurais été heureux. Du reste, c’eût été le plus grand bonheur que vous auriez pu désirer. Quant à moi, ma chère amie, tu sais que nous sommes inséparables pour toujours et que je suis

(1) Cette lettre fut écrite après la mort de Mlle Zélie, autre sœur

de Courbet.

prêt à. te soutenir en tout. Ce qui me navre aussi, c'est mon père qui aimait tant notre pauvre amie ; 1l est déjà assez éprouvé par ces monstres qui veulent détruire notre famille, qui ont fait mourir ma pauvre sœur.»

9 février 1876.

« Ma chère Juliette,

« Mme Reverdy vient d'écrire une lettre de folle et de scélérate à mon ami Bruyas, à Montpellier. Voilà trois lettres d'hommes indignés qui m'écrivent de ce pays. Elle écrit une lettre ignoble. Elle m'accuse de tous les crimes. Bruyas est resté consterné et ne veut pas lui répondre. Ce monstre est infernal.

« Je ne comprends pas que vous ayez laissé sortir ces canailles de votre maison sans faire l'inventaire de ce qui s'y trouvait ; si bien que voilà toute ma vie perdue, mes manuscrits, mes catalogues, mes tableaux, les objets de toute sorte, tout est perdu. Les époux Reverdy m'ont volé pour cent mille francs de tableaux. Ils en accusent J*** dans une lettre, mais ils en ont bien d’autres. On pourrait faire une visite domiciliaire chez eux et retirer ce qu'ils ont à moi et à vous... »

Tour-de-Peils, 17 mai 1877.

€ Mon cher père, et ma chère sœur,

€ Mon père m'écrit qu'il va faire déloger les Reverdy. C'est encore dangereux ; ils vont emporter tout ce qui nous appartient. Il faut visiter leur malle ; 1l faudra faire comme pour les servantes avec autorité, car aujourd hui ils n'ont rien à voir sur mes objets. »

La Tour de-Peils, le 15 septembre 1877.

€ I] faut absolument et au plus vite dire à Fumey de faire mettre les scellés sur les objets de notre maison où ils n'ont L2 Lt L L2 « N A e [4 L] rien à voir. Ils appartiennent à mon père et à moi ; écrivez donc à Fumey, c'est le devoir de mon père à moins quil ne veuille me laisser voler trente ou quarante mille francs, peut-être cinquante mille, par ces gens-là. Et, après ça, avec quoi voudra-til que je vive et que je paye la colonne? »

Rendant compte de la physionomie des débats de ce procès, le rédacteur judiciaire du XIX® Siècle écrivait :

€ Dans les circonstances actuelles, MH® Juliette Courbet n'a rien à prouver.

« 19 Elle a la saisie légale.

« 20 Elle a été régulièrement envoyée en possession.

« C'est alors une pétition d’hérédité qui doit être faite

par les époux Reverdy, auxquels incombera la tâche de faire preuves et de retrouver le mystérieux Philibert, qui joue un rôle si singulier dans toute cette histoire.

€ Je crains bien que cette tâche ne soit au-dessus de leurs forces. D'ailleurs, il y a un intérêt considérable à sortir de la situation, car l'Etat est créancier de la succession Courbet par un jugement du Tribunal de la Seine du 26 juin 1874, confirmé par arrêt de la cour de Paris, du 6 août 1875, et par un autre jugement du 4 mai 1877, liquidant enfin les dommages-intérêts de la somme de 334.840 fr. 78 centimes, sur lesquels on a déjà payé la somme de 23.838 fr. 70 de sorte que l'Etat est encore créancier de 311.014 fr.08 centimes payables par annuités de 10.000 francs en termes échéant le 1°T janvier et le 1** juillet de chaque année jusqu'à extincton. »

Devant les charges si nombreuses qui incombent à la succession, en face d'une dette aussi forte que celle qui existe envers l'Etat que peut-il rester aux héritiers? Rien ou presque rien.

Aussi n'est-ce pas un mobile d'intérêt qui pousse Mie Juliette Courbet à maintenir ses droits de légataire universelle, c'est pour remplir un devoir sacré, c'est pour exécuter les volontés de son frère, volontés que celui-ci a témoignées en maintes circonstances et qu'en définitive

Mob: LE ROMAN DE COURBET

il a exprimées d’une manière formelle par le testament qu'il a fait en sa faveur. »

Ïl est inutile de dire que Zoé Courbet ne put jamais faire la preuve de l'existence mystérieuse de Philibert. En conséquence, le Tribunal de Besançon, en date du 2 avril 1879, rendit un jugement, déclarant nul le testament qui instituait MIE Zoé Courbet-Reverdy légataire de Gustave Courbet.

Ce fut donc à Juliette Courbet que revint l'héritage du grand peintre.

Je n'ai donné ces détails que pour prouver davantage combien le mauvais destin s’est acharné contre Gustave Courbet durant sa vie et même après sa mort (1). Aujourd’hui il semble bien que le vent contraire se soit définitivement calmé.

La gloire du peintre de l'Atelier et de La Rencontre se lève radieuse. Peu de temps après la disparition du maître d'Ornans, André Güill, son ami et son élève écrivait :

« Courbet, cette masse engourdie et fruste, avec une vision saine et un bel instinct puissant, a rayonné sur la peinture contemporaine et lui a imposé sa marque.

(1) Lorsqu'on ramena de Suisse à Ornans les cendres du grand peintre, on eut un moment l'intention de placer, au cimetière de la petite ville, le cercueil de Courbet entre les tombes de deux gendarmes.

« I] a su garder l'indépendance, la liberté de ses sensations : tel il était, tel il s’est rué tout entier dans son effort, et c'est pourquoi peut-être il aura quelque jour en son pays une statue que ne déboulonnera pas la postérité. »

André Gill, un sincère et un courageux, tué, lui aussi, en pleine force, par un destin stupide, avait vu juste.

Cette statue, on est en train de l'élever à l’un des plus grands peintres de notre époque et de tous les temps.

L Mi