Margaret Mitchell, ouvrage cilé, page

.2. Construit à l’aide de la coque du navire fédéral Merrimac que les ingénieurs du Sud bardèrent de rails de chemin de fer, ce navire conserva dans le Nord son nom primitif.

Quelques mois plus tôt, le Sumter, steamer de cinq cents tonneaux qui faisait autrefois le service entre la Nouvelle-Orléans et la Havane, avait quitté la ville principale de la Louisiane, commandé par le capitaine R. Semmes. Il réussit à forcer le blocus qui barre le delta du Mississippi. Dès lors, ce navire silllonne les océans, ne cessant d’attaquer, de saisir ou de couler les transports de l’Union. Puis il est réformé, abandonné à Gibraltar, « après avoir coûté aux Etats-Unis un million de dollars d’une manière ou d’une autre. 1 > Au cours de l'été de 1862, l’ Alabama, schooner à trois mâts construit en Angleterre pour la marine confédérée, prend la place du Sumter, part en course et détruit soixantecinq navires Yankees de commerce et de guerre. Ses prises sont quatre fois supérieures à celles du Sumter. Le quatorzième chapitre de The Wave relate la fin du corsaire, le 19 juin 1864, à l’issue d’un acharné combat. Le cuirassé nordiste Kearsage ‘attaque le schooner en rade de Cherbourg, et l’envoie par le fond. Mais heureusement la plupart des membres de l’équipage sont recueillis à bord de chaloupes françaises envoyées aux lieux du naufrage.

Dans un autre domaine, la Grande-Bretagne favorise encore les Etats-Confédérés d’Amérique en leur expédiant du matériel et des armes, que ses navires transportaient à Nassau ou à la Havane. Les intrépides

blockade-runners se chargent alors d'amener les cargai-

1. Croisières de l’Alabama et du Sumter, Livre de Bord et Journal Particulier du Commandant R. Semmes, page 138.

sons dans des ports du Sud 1. Ils frêtent des bateaux spéciaux, « curieux et minces, semblables à des couteaux ; les cheminées penchent en arrière et le peu qui émerge de l’eau est peint en blanc ou gris-argent 2. » Les forceurs de blocus ont une réputation privilégiée :

« J’âvais coutume de rencontrer toute une foule de blockaderunners à Charleston, se souvient Tante Jenny, dans The Unvanquished. C'était des héros dans un sens, voyez-vous. Non pas des héros parce qu’ils aidaient la Confédération à vivre plus longtemps, mais des héros comme Davy Crockett ou John Sevier l’auraient été pour les enfants et pour de sottes jeunes femmes. * »

Jaloux de l'éclat dont ils jouissent aux yeux de leurs admiratrices, les forceurs de blocus rapportent à celles-ci des présents d’un prix fabuleux, mais d’un faible profit pour la Confédération. Ainsi Butler com- ‘ ble-t-il Scarlett d’étoffes précieuses et de riches bijoux ; «ces messieurs ne vont plus nous chercher le nécessaire ; ils ne ramènént que des chapeaux de France et du champagne pour les riches, 4 » lit-on dans Marching On. |

Le blocus des ports du Sud est donc efficace. Ce” pays reçoit peu de matériel de guerre indispensable ; puis, quand les ‘canonnières et cuirassés des Etats-Unis réussissent à arraisonner quelques cargos anglais en route pour Nassau, la contrebande des armes cesse

1. Rhett Butler qui forvait le blocus traitait directement avec les Yankees. «C’est plus commode que d’aller en Angleterre », explique-t-il à Scarlett. (M. Mitchell, ouvrage cité, page 188.)