James Boyd, ouvrage cité, page

pratiquement, et le Sud, isolé, envahi, déjà vaincu, doit seul affronter son destin. 1

Le Sud ne peut donc plus espérer qu’un miracle 2 ou de douteux succès locaux sur terre, meurtriers de part et d’autre. Charles Cestre écrit, à ce propos, que, déjà en 1863, «le Sud s’épuisait à remporter des victoires presque aussi coûteuses que les défaites de l’adversaire. 3 » Une guerre de guérilla prolongerait l’agonie du pays sans résultat. On ne peut pas pousser plus loin la folie héroïque. Le général Lee le comprend, et, le 9 avril 1864, il se rend à Grant au village d’Appomatox.

« Lee ne fut jamais aussi grand que dans la défaite », écrit l’un de ses biographes. Des romanciers de la Guerre Civile Américaine ont inséré le récit de la rencontre des deux grands capitaines dans leurs livres. Ils n’obtiennent pas tous le même succès.

La scène se passe dans la salle du tribunal d’Appomatox.

1. Le tribunal de Genève décréta que l'Angleterre, qui, avait livré aux Etats-Confédérés l’Alabama et quelques bateaux de commerce, échangé des fusils contre des balles de coton, s’était rendue coupable de violation de la loi de neutralité. En 1872, la Grande-Bretagne dut verser aux Etats-Unis une indemnité de quinze millions de dollars-or.

2. «Le Sud allait tout perdre ; mais non, un miracle, le général Lee, sauverait la Confédération. L’Angleterre la reconnaîtrait, le blocus échouerait… Il se disait cela, mais, au fond de son âme, il savait que le Sud serait battu.» (Joseph Hergesheimer, The Limestone Tree, pages 177 et 196.)