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Quelques mois plus tôt, le Bureau des Affranchis a été organisé, pour protéger les esclaves libérés et les assister dans leurs premières initiatives. Mais ses agents ne tardent pas à grouper et à exciter ceux-ci contre leurs anciens propriétaires.

«Les planteurs donnaient autrefois des ordres à leurs nègres, écrit Margaret Mitchell. Maintenant les noirs ont une nouvelle espèce de maitres : le Bureau des Affranchis et les carpetbaggers* qui leur disent : « Vous valez n’importe quel blanc. Agissez donc en conséquence. Dès que vous pourrez voter pour les républicains, les biens des blancs seront à vous. Ils vous apartiennent déjà. Prenez-les si vous le pouvez.»

Ces paroles éblouissaient les affranchis. La liberté devenait pour eux un pique-nique sans fin, une partie de plaisir continuelle, un carnaval de rapines, de paresse et d’insolence. Les nègres des campagnes envahissaient les villes, laissant Ja terre sans main-d'œuvre pour les récoltes. Ils arrivaient par centaines, oisifs et dangereux sous l'effet des nouvelles doctrines. La vérole, la typhoïde et la tuberculose éclataient dans les cabanes sordides où ils s’entassaient. Accoutumés à recevoir les soins de la maîtresse au temps de l'esclavage, ils ne savaient comment lutter contre la maladie. Ils confiaient jadis à leurs maîtres les nouveaux-nés et les vieillards ; ceux-ci élaient maintenant livrés à des êtres incapables de responsabilité.

Le Bureau s’occupait bien trop de politique pour rendre aux nègres les services de ceux qu'ils servaient autrefois. 2 »

Les carpetbaggers et les scallawags, «ces gens du Sud devenus républicains pour leur. plus grand profit, 3 » des soldats de l’Union démobilisés ou même en

1. «Ces Yankees, semblables à des vautours, qui arrivaient dans le Sud, en portant tous leurs biens dans une valise de tapisserie (carpetbag) ». M. Mitchell définit ainsi les carpetbaggers dans Gone With The Wind, (page 521).

2. M. Mitchell, ouvrage cité, pages 654 et 655. 3. Id., page 521.

service actif, et une bande de hors-la-loi forment une véritable armée d’ignobles parasites qui s’abat sur le cadavre du pays. C’est, selon la juste expression de William. Faulkner, « un nouvel ennemi dont le peuple du Sud ne connaît pas tous les moyens, mais dont il peut toujours redouter les fins. 1 »

Puisant dans les caisses sans fond du parti ou vivant d’expédients, s’enrichissant par tous les moyens, la tourbe républicaine affecte un luxe tapageur, dont l’outrance éclabousse les familles ruinées des patriotes. Aucun de tous ceux qui méritent encore le nom de Sudistes ne sacrifierait, en effet, pour de l’argent son idéal de vie ou la dignité, l'indépendance et l’honneur tiennent la plus grande place.

Non content de maintenir le peuple du Sud dans la misère, le parti républicain veut l’asservir en bâillonnant ses hommes les plus représentatifs. Il a recours, après la création du Bureau des Affranchis, en mars 1865, à diverses mesures d’ordre politique. C’est d’abord le Quatorzième Amendement, qui garantit les droits civils du citoyen noir des Etats-Unis ct prive de leurs propres droits tous les leaders du Sud.

Quelques mois plus tard, le2 mars 1867, Je Reconstruction Act est voté, par lequel le Congrès impose délibérément, à la pointe des baïonnettes, le