John E. Cooke, ouvrage cité, page

Grâce à quelque sortilège, digne du merveilleux paien, le satanique espion échappe à lx mort, grince encore souvent des dents et ne meurt que centsoixante-cinq pages plus loin. Ses dernières paroles sont d'horribles malédictions.

«A ces mots, tout regard disparut de ses yeux injectés. de sang, ses mains se contractèrent et ses bras retombèrent

impuissants. Une écume sanglante vint à ses lèvres et, de tout son long, il tomba mort.'»>

L'abus des détails et des situations mélodramatiques, n’est pas le seul défaut du livre de John Esten Cooke. L'étude de Surry révèle les difficultés éprouvées par ce romancier lorsqu'il veut associer l’histoire et la fiction. Cooke ne réussit pas à composer un tout très unifié, un ensemble homogène. Il paraît ressentir une insurmontable aversion à fournir aucun effort. La forme est assez maladroite, car l'écrivain laisse

aller sa plume au gré de sa capricieuse facilité.

Surry of Eagle’s Nest n’est cependant pas dépourvu de qualités. Cooke ne manque pas d’imagination. Celle-ci lui permet de représenter les grandes figures sudistes, Lee, Jackson, Stuart, Beauregard, Early, ainsi que Grant et McClellan, comme des hommes que lon sent vivre, non comme des « modèles » posant pour la postérité. « Son imagination, dit Armstrong, lui a permis l'interprétation aimante des annales de Virginie. Il utilisa la masse de matériaux qu'il avait recueillie si industrieusement, mit en valeur les points

saillants et les anima. L’intrigue se dessina très vite, »