ENTREE

plantation de Malcolm Bedford. Tout n’est que charme et beauté, jusqu'aux premières rumeurs de sécession et aux menaces de guerre. Peu à peu les réjouissances disparaissent ; les planteurs quittent leurs maisons dont ils laissent la garde aux femmes. Ce n’est pas tâche aisée ; les bruits d’émancipation et de liberté arrivent aux oreilles des noirs. Si la majorité des esclaves ne se laisse pas leurrer et demeure fidèle, il existe des esprits faibles et de fortes têtes qui refusent parfois l’obéissance ou s’en vont, avides d’une liberté à l’exercice de laquelle ils ne sont pas préparés.

Duncan, le fils de Malcolm Bedford, et son cousin Edward McGehee, s’enrôlent parmi les premiers volontaires de l’armée du Sud. Duncan se marie au cours d’une brève permission qu’attriste la maladie de son père. Malcolm s'était engagé, lui aussi ; il s’est battu, mais il revient chez lui, avant la défaite, souffrant de fièvres contractées pendant l'été torride.

La Confédération s'écroule. L'armée fédérale avance. Sally Bedford réussit à préserver du pillage la mai- * son dans laquelle son mari agonise. Plus tard, elle sauve la vie d’un soldat Yankee au péril de la sienne. Enfin, cinq mois après la reddition, Duncan, que l’on croyait mort, rentre à Montrose. Prisonnier dans le Nord, il a été tardivement relâché. Dès son retour, il travaille à relever les ruines de la plantation, *où la vie reprend peu à peu sur les bases nouvelles qui résultent de l’effondrement du Sud. Il ne reste plus qu’un pays à refaire.

L'intérêt de So Red The Rose ne réside pas seu-

Se

lement dans son intrigue et ses personnages souvenñt bien dessinés. On aime les descriptions enthousiastes du Vieux Sud. Aucün aspect de la plantation, vers 1860, n’ést oublié dans le roman. L'écrivain ne néglige pas une phase de la vie dans le Mississippi, cœur du Deep South. Pour lui tout est beau dans le Sud. Ses planteurs, remplis de truculente bonhomie, débordants dé cordialité, passent doucement leur vie au milieu de mondanités fastueusés. La maîtresse du domaine, hôtésse aïimable et parfaite, prodigue aux vieux noirs des soins dévoués, et les esclaves, qui sont des modèles de fidélité, chantent leur joie de servir d'aussi bons maîtres.

Puis la guerre éclate ; la vie se transforme à mesure que les Yankees avancent à travers Dixieland. Les plantations brûlent, l’une après. l’autre ; et le sang éclabousse bientôt les gardenias blancs des pelouses. Sans transition la misère naît, et les beaux jours d’avant-guerre se perdent parmi les rêves et les irrcalités charmantes.

Stark Young peint avec une affection partiale les’ scènes de la vie des planteurs. L’admiration sans bornes, le culte exclusif qu’il voue aux vieilles traditions apparaissent dans chaque page de So Red The Rose. Le romancier se tourne vers le passé romanesque du Sud qui représente à ses yeux l’apogée de la civilisation américaine. Il écrit son livre à la gloire du temps

qui ne sera plus.

A l'inverse des écrivains sentimentaux que nous

sHAonS d'étudier, Young ne célèbre pas des héros glo-

rieux. Ses personnages sont des humbles, qui n'aiment pas la guerre, mais servent leur pays sous l'impulsion d’une loyauté que, seules, ressentent les âmes fortes. Le soldat qui accomplit ainsi son devoir mérite plus d’éloges que celui qui se bat par amour du danger et des beaux coups d’épée. Young met aussi en scène des jeunes filles et des femmes qui acceptent gravement tout ce que le sort leur impose. La technique du roman, même du roman sentimental, a évolué depuis Surry of Eagle’s Nest et My Lady of the North. Stark Young n’appartient à l’école de Cooke et de Page que par ses descriptions romanesques des mœurs d’autre-

fois.

Les acteurs de son dramg vibrent de vie. On les sent aussi près de soi que les visages familiers de ceux dont la destinée est mêlée à la nôtre. Leur portrait physique et leur caractère, gravés avec force en un profond relief, ne peuvent s’oublier quand on a lu So Red The Rose. Cette œuvre, pléfne de grandeur vitale, fait revivre l’heureuse civilisation d’un monde disparu ; si elle idéalise ses aspects romanesques et poétiques elle nous montre

aussi Son vrai courage.