T. S. Stribling, The Forge. Traduction de Me Breton

comme nous l’avons vu, les démocrates reviennent au

pouvoir. Le Sud entreprend seul sa reconstruction.

Dans The Store, Stribling a tenté de faire un tableau d’ensemble de la renaissance du Sud, vers 1885. Le romancier ne sort pas des limites de la petite ville de Florence. Il laisse à son lecteur le soin de généraliser et d'appliquer ses observations à tout le Sud.

Miltiades comprend que le temps est révolu de la candeur désintéressée des Lacefield et des autres planteurs de l’ancien régime. Vingt années d’extrême dénûüment sur ses terres incultes lui ont prouvé que le sol ne nourrit plus ceux qui le cultivent. C’est au commerce du coton, et non plus à la production de celuici, que Vaiden consacre ses talents d'homme d’affaires et qu’il doit une surprenante fortune.

Le colonel Vaiden se sert parfois de moyens louches, mais les scrupules ne le gênent pas. Une audacieuse escroquerie lui permet de se faire payer une vieille dette, et le banquier Handback, auquel ïl a volé un cargo de coton, se tue. Mais Miltiades a tenu compte dans ses calculs de la dévaluation du coton ; le reste ne lui importe pas. Müiltiades épouse la fille du major Crowninshield, tué à Shiloh. Il rachète la plantation des Lacefield et la part de ses frères dans la ferme de son père. Son ambition est satisfaite. Il vit entouré des anciens esclaves qu’il a regroupés autour de lui. Sa situation est désormais solide, il jouit de l’amitié et de l’estime générales, car le public ignore ses manœuvres frauduleuses. Ses complices et ses

victimes le redoutent.

L'évolution des Vaiden symbolise celle du Sud. Ce pays n’est plus, comme autrefois, le fief du gentleman-planteur qui vit sur ses terres. Capitalistes et spéculateurs l’ont chassé. Ils habitent la ville et vivent à la mode des Yankees, dont ils dépensent l’argent. Il n'existe plus d’abîime entre les deux sections jadis ennemies. Le nivellement d’un progrès douteux Pa

comblé peu à peu.

Enfin, nous arrivons, avec Unfinished Cathedral,

à l’époque contemporaine.

Miltiades Vaiden est devenu, à quatre-vingt-dix ans, le plus riche banquier et l'illustre citoyen de Florence. Il en est l’orgueil, Tétonnement. L’électrification de la Vallée du Tennessee inaugure une ère de prospérité prodigieuse. Florence voit affluer des foules qu'attire l’appât de gains aisés- De nouvelles maisons s’édifient en tous lieux, et le colonel n’est pas le dernier bénéficiaire du boom. Le patriarche dé la cité a conservé la vigueur de l’âge mûr. Mais, s’il a perdu l’âpreté des jours de lutte, on sent aussi que ses passions s’apaisent. La sérénité finale le gagne par degrés. Miltiades n’a plus qu’une ambition. Il veut voir l'achèvement d’une cathédrale immense qui abritera ses restes, perpétuera le souvenir de son nom et de son prestige jusqu’à la fin des siècles. Florence est une ville américaine ; la cathédrale du colonel sera donc moderne, et en attendant qu’elle devienne «un vieil édifice poli par le temps et plein de souvenirs 1 », on