CHAPITRE JL

Sentimentalisme et. Réalisme

Romans sentimentaux et réalistes. — The Long Roll, Cease Firing. —— John's Brown's Body. -- The Wave. — The Limestone Tree. — Gone With The Wind. — Action At Aquila. — Lone Star Preacher.

Quand John Esten Cooke écrivait Surry of Eagle’s Nest, en 1866, il obéissait aux traditions sentimentales en vigueur jusqu’à cette époque. Moins de trente ans après, lorsque Stephen Crane composait son Red Badge of Courage, il les rejetait toutes. En 1911, Mary Johnston va, la première, établir un compromis entre les deux tendances. Son roman de la Guerre Civile Américaine, en deux parties, The Long Roll et Cease Firing, finit par un heureux mariage, en tous points conforme aux préceptes de la littérature idéaliste. Mais les noces d’un autre couple ont été célébrées aux premières pages de Cease Firing, et ce livre décrit la mort tragique des deux époux. En outre, diverses scènes du roman ne pourraient être l’œuvre d’un écrivain exclusivement sentimental.

Certains ouvrages récents, tels que Gone With The Wind, offrent de plus frappants exemples de réalisme s’alliant à l’attitude opposée. Margaret Mitchell décrit

Spore

avec tendresse, dans les premières pages de son livre, les derniers jours d’un Sud de conte de fées ; elle ne laisse échapper, plus loin, aucune occasion de révéler au lecteur les mille et un aspects de la vie aimable et sereine des planteurs. À côté de peintures qui peuvent sembler insipides, la romancière est capable de construire une intrigue hardie ; elle présente des personnages qui sont vrais et décrit leurs aventures sans ti-

midité, avec un accent profond de vérité.

Les romanciers de l’école qui unit le réalisme et le sentimentalisme sont donc, avant tout, des partisans de la première de ces attitudes littéraires. Mais, ne se souciant pas de s'imposer la stricte discipline de Stephen Crane qui veut se limiter exclusivement à la peinture d’une seule bataille, ou doués d’un esprit plus large que celui d’'Ebhrlich qui affecte de négliger le Vieux Sud, ils sentent qu’en évoquant les effets de la dernière guerre romanesque américaine sur un pays essentiellement sentimental, une attitude à la fois romanesque et sentimentale peut parfois convenir à leurs thèmes, sans nuire à la vérité. Ellen Glasgow, que l’on considère pourtant avec unanimité comme le premier écrivain réaliste du Sud, ne dit-elle pas, dans la préface de The Battle-Ground : « Nul ne peut s'approcher de la Confédération sans toucher du doigt le cœur de la tradition romanesque. Ce fut la seule occasion’ dans l’histoire américaine, et l’une des rares occasions dans l’his-

toire du monde, où le conflit des réalités fut profondément romanesque. 1 »